Nahkatehtaissa käsitellystä aluna-parkitusta nahasta peräisin oleva gelatiini sisältää usein turvallisuusstandardit ylittävän määrän kromia. Mikä kromi tarkalleen ottaen on ja mitä vaaroja liiallinen altistuminen aiheuttaa ihmisten terveydelle?
Asiantuntijat selittävät, että kromi on sinivalkoinen, moniarvoinen metallinen alkuaine, jota esiintyy yleisesti kaksi-, kolme- tai kuusiarvoisina yhdisteinä.Se on kovaa ja haurasta, korroosionkestävää ja sitä käytetään laajalti ruostumattomassa teräksessä ja vastaavissa tuotteissa. Kromi on myös ihmiskeholle välttämätön hivenaine. Liiallinen kromin saanti aiheuttaa kuitenkin merkittäviä terveysriskejä, ja sen myrkyllisyys vaihtelee valenssitilan mukaan. Kaksivalenssinen kromi on vähäisen myrkyllistä, mutta kolmiarvoinen kromi on helposti myrkyllistä ihmiskeholle.
Pitkäaikainen, huomattava kolmiarvoisen kromin saanti heikentää kehon antioksidanttijärjestelmää ja lisää alttiutta kroonisille oksidatiiville sairauksille, kuten diabetekselle ja verenpainetaudille. Lisäksi tämä heikentynyt antioksidanttisuoja tekee yksilöt alttiimmiksi neoplastisille sairauksille, joihin liittyy epänormaalia solujen lisääntymistä.
Kolmiarvoiseen kromiin verrattuna kuusiarvoinen kromi on huomattavasti myrkyllisempää, noin 100 kertaa kolmiarvoista kromia myrkyllisempää. Kliinisesti kuusiarvoisen kromin ja sen yhdisteiden ihmiskeholle aiheuttamat haitat ilmenevät tyypillisesti kolmella tavalla.Ensinnäkin se vahingoittaa ihoa aiheuttaen ihottumaa, nielutulehdusta ja vastaavia vaivoja. Toiseksi se vahingoittaa hengityselimiä aiheuttaen keuhkokuumetta, keuhkoputkentulehdusta ja niihin liittyviä sairauksia. Kolmanneksi se vaikuttaa ruoansulatuskanavaan; kromaatti-suolojen tahaton nauttiminen tai pitkäaikainen altistuminen aiheuttaa helposti gastriittia, mahahaavaumia ja suolistohaavaumia.
Asiantuntijat korostavat lisäksi, että kuusiarvoisen kromin liiallinen saanti voi johtaa vakavaan munuaisten vajaatoimintaan tai jopa syöpään.
Pitkäaikainen altistuminen korkeille kromi-ionipitoisuuksille voi toisaalta heikentää munuaisten tubulusten toimintaa – tämä on havaittu eläinkokeissa – ja toisaalta edistää kasvainten kehittymistä. Tämä koskee erityisesti pahanlaatuisia kasvaimia, kuten keuhkosyöpää ja ruokatorvisyöpää, jotka on yhdistetty pitkäaikaiseen kromi-ionien saantiin.