La gelatina derivada del cuero curtido con alumbre procesado en curtidurías suele presentar una grave contaminación por cromo que supera los límites reglamentarios. ¿Qué es exactamente el cromo y qué peligros supone su exposición para la salud humana?
Los expertos explican que el cromo es un elemento metálico polivalente de color blanco azulado, que se presenta comúnmente en forma de compuestos divalentes, trivalentes o hexavalentes.Duro y quebradizo, con resistencia a la corrosión, se utiliza ampliamente en acero inoxidable y productos similares. El cromo es también un oligoelemento esencial para el cuerpo humano. Sin embargo, la ingesta excesiva de cromo supone riesgos significativos para la salud, con una toxicidad que varía según el estado de valencia. Mientras que el cromo divalente presenta una toxicidad mínima, el cromo trivalente muestra fácilmente toxicidad en el cuerpo humano.
La ingesta prolongada y sustancial de cromo trivalente deteriora el sistema antioxidante del organismo, lo que aumenta la susceptibilidad a enfermedades oxidativas crónicas como la diabetes y la hipertensión. Además, esta defensa antioxidante comprometida hace que las personas sean más propensas a padecer afecciones neoplásicas que implican una proliferación celular anómala.
En comparación con el cromo trivalente, el cromo hexavalente presenta una toxicidad significativamente mayor, aproximadamente 100 veces superior a la de su homólogo trivalente. Clínicamente, el daño causado por el cromo hexavalente y sus compuestos al cuerpo humano se manifiesta normalmente de tres formas principales.En primer lugar, daña la piel, causando dermatitis, faringitis y afecciones similares. En segundo lugar, daña el sistema respiratorio, provocando neumonía, bronquitis y enfermedades relacionadas. En tercer lugar, afecta al sistema digestivo; la ingestión accidental o la exposición prolongada a sales de cromato provoca fácilmente gastritis, úlceras gástricas y úlceras intestinales.
Los expertos subrayan además que la ingesta excesiva de cromo hexavalente puede provocar insuficiencia renal grave o incluso cáncer.
La exposición prolongada a iones de cromo en concentraciones elevadas puede, por un lado, deteriorar la función tubular renal —un hallazgo observado en estudios con animales— y, por otro, contribuir al desarrollo de tumores. Esto se aplica especialmente a los tumores malignos, como el cáncer de pulmón y el cáncer de esófago, que se han relacionado con la ingesta prolongada de iones de cromo.