Η ζελατίνη που προέρχεται από δέρμα που έχει υποστεί επεξεργασία με στυπτηρία σε βυρσοδεψεία συχνά παρουσιάζει σοβαρή μόλυνση από χρώμιο που υπερβαίνει τα όρια που ορίζονται από τους κανονισμούς. Τι είναι ακριβώς το χρώμιο και ποιοι κίνδυνοι για την ανθρώπινη υγεία ενέχει η έκθεση σε αυτό;
Οι ειδικοί εξηγούν ότι το χρώμιο είναι ένα μπλε-λευκό, πολυδύναμο μεταλλικό στοιχείο, που συνήθως εμφανίζεται ως δισθενής, τρισθενής ή εξασθενής ένωση.Σκληρό και εύθραυστο με αντοχή στη διάβρωση, χρησιμοποιείται ευρέως σε ανοξείδωτο χάλυβα και παρόμοια προϊόντα. Το χρώμιο είναι επίσης ένα απαραίτητο ιχνοστοιχείο για τον ανθρώπινο οργανισμό. Ωστόσο, η υπερβολική πρόσληψη χρωμίου ενέχει σημαντικούς κινδύνους για την υγεία, με τοξικότητα που ποικίλλει ανάλογα με την κατάσταση σθένους. Ενώ το δισθενές χρώμιο παρουσιάζει ελάχιστη τοξικότητα, το τρισθενές χρώμιο παρουσιάζει εύκολα τοξικότητα στον ανθρώπινο οργανισμό.
Η παρατεταμένη, σημαντική πρόσληψη τρισθενή χρωμίου βλάπτει το αντιοξειδωτικό σύστημα του οργανισμού, αυξάνοντας την ευαισθησία σε χρόνιες οξειδωτικές ασθένειες όπως ο διαβήτης και η υπέρταση. Επιπλέον, αυτή η μειωμένη αντιοξειδωτική άμυνα καθιστά τα άτομα πιο επιρρεπή σε νεοπλασματικές καταστάσεις που περιλαμβάνουν ανώμαλη κυτταρική πολλαπλασιασμό.
Σε σύγκριση με το τρισθενές χρώμιο, το εξασθενές χρώμιο παρουσιάζει σημαντικά μεγαλύτερη τοξικότητα, περίπου 100 φορές μεγαλύτερη από εκείνη του τρισθενούς χρωμίου. Κλινικά, η βλάβη που προκαλεί το εξασθενές χρώμιο και οι ενώσεις του στον ανθρώπινο οργανισμό εκδηλώνεται συνήθως με τρεις βασικούς τρόπους.Πρώτον, βλάπτει το δέρμα, προκαλώντας δερματίτιδα, φαρυγγίτιδα και παρόμοιες παθήσεις. Δεύτερον, βλάπτει το αναπνευστικό σύστημα, προκαλώντας πνευμονία, βρογχίτιδα και συναφείς ασθένειες. Τρίτον, επηρεάζει το πεπτικό σύστημα. Η τυχαία κατάποση ή η παρατεταμένη έκθεση σε χρωμικά άλατα προκαλεί εύκολα γαστρίτιδα, γαστρικά έλκη και εντερικά έλκη.
Οι ειδικοί τονίζουν περαιτέρω ότι η υπερβολική πρόσληψη εξασθενούς χρωμίου μπορεί να οδηγήσει σε σοβαρή νεφρική ανεπάρκεια ή ακόμη και σε καρκίνο.
Η παρατεταμένη έκθεση σε ιόντα χρωμίου σε αυξημένες συγκεντρώσεις μπορεί, αφενός, να βλάψει τη λειτουργία των νεφρικών σωληναρίων – ένα εύρημα που έχει παρατηρηθεί σε μελέτες σε ζώα – και, αφετέρου, να συμβάλει στην ανάπτυξη όγκων. Αυτό ισχύει ιδιαίτερα για κακοήθεις όγκους όπως ο καρκίνος του πνεύμονα και ο καρκίνος του οισοφάγου, οι οποίοι έχουν συνδεθεί με τη μακροχρόνια πρόσληψη ιόντων χρωμίου.