Желатинът, получен от кожа, обработена с алуминиев танин в кожарски цехове, често показва сериозно замърсяване с хром, надвишаващо нормативните ограничения. Какво точно е хромът и какви опасности представлява излагането на хром за човешкото здраве?
Експертите обясняват, че хромът е синьо-бял, поливалентен метален елемент, който обикновено се среща като двувалентни, тривалентни или шествалентни съединения.Твърд и крехък, устойчив на корозия, той се използва широко в неръждаемата стомана и подобни продукти. Хромът е и незаменим микроелемент за човешкото тяло. Прекомерният прием на хром обаче представлява значителен риск за здравето, като токсичността варира в зависимост от валентността. Докато двувалентният хром проявява минимална токсичност, тривалентният хром лесно проявява токсичност в човешкото тяло.
Продължителният и значителен прием на тривалентен хром нарушава антиоксидантната система на организма, като увеличава податливостта към хронични оксидативни заболявания като диабет и хипертония. Освен това, тази компрометирана антиоксидантна защита прави хората по-податливи на неопластични състояния, свързани с анормална клетъчна пролиферация.
В сравнение с тривалентния хром, шествалентният хром проявява значително по-голяма токсичност, приблизително 100 пъти по-голяма от тази на тривалентния хром. Клинично, вредата, причинена от шествалентния хром и неговите съединения на човешкото тяло, обикновено се проявява по три основни начина.Първо, уврежда кожата, причинявайки дерматит, фарингит и подобни състояния. Второ, уврежда дихателната система, предизвиквайки пневмония, бронхит и свързани с тях заболявания. Трето, засяга храносмилателната система; случайно поглъщане или продължително излагане на хроматични соли лесно причинява гастрит, стомашни язви и чревни язви.
Експертите допълнително подчертават, че прекомерният прием на шествалентен хром може да доведе до тежка бъбречна недостатъчност или дори рак.
Продължителното излагане на хромови йони в повишени концентрации може, от една страна, да увреди функцията на бъбречните тубули – констатация, наблюдавана в проучвания върху животни – и, от друга страна, да допринесе за развитието на тумори. Това важи особено за злокачествени тумори като рак на белия дроб и рак на хранопровода, които са свързани с дългосрочен прием на хромови йони.