En särskild "South Korean Cosmetic Surgery System Briefing" hölls nyligen i CYTS Tower, med syftet att locka fler kinesiska turister att ansluta sig till den växande trenden att resa till Sydkorea för kosmetiska ingrepp och skönhetsturism genom samarbete med kinesiska resebranschproffs. Under de senaste två åren har antalet inhemska turister som reser till Sydkorea för kosmetisk kirurgi och skönhetsbehandlingar ökat stadigt.Enligt sydkoreanska myndigheter genererade medicinsk turism 116 miljoner US-dollar i intäkter under 2011 – en ökning med över 20 miljoner US-dollar från 2010, vilket motsvarar en tillväxttakt på 20 %. Kinesiska turister bidrog avsevärt till denna siffra.Förra året utfärdade sydkoreanska ambassader och konsulat i Kina 1,07 miljoner medicinska visumansökningar till kinesiska medborgare. Samtidigt såg de 181 registrerade medicinska institutionerna i Seouls Gangnam-distrikt en ökning med 115 % av kinesiska besökare under de första elva månaderna förra året jämfört med året innan. ”I verkligheten är det bara en minoritet som ansöker om medicinska visum; majoriteten reser till Sydkorea för kosmetisk kirurgi och skönhetsbehandlingar på turistvisum”, avslöjade en representant från CYTS.
Parallellt med denna kraftiga ökning av kosmetisk kirurgiturism har flera problem uppdagats. För det första är det allmänt känt inom den sydkoreanska kosmetiska kirurgibranschen att man tar ut olika priser för inhemska och internationella patienter. Branschinsiders avslöjar att de flesta sydkoreanska kliniker tillämpar en differentierad prisstruktur: de lägsta priserna gäller för sydkoreanska medborgare, följt av kinesiska studenter, medan kinesiska turister får betala de högsta priserna – ofta två till tre gånger så mycket som sydkoreanska patienter.Utöver sjukhusens dubbla prisstrukturer flödar också betydande summor in i fickorna på mellanhänder eller översättare. För det andra får kinesiska patienter som betalar premiumpriser ofta inte motsvarande medicinsk kvalitet eller teknisk expertis; vissa sydkoreanska kosmetiska kliniker som riktar sig till utlänningar utför till och med undermåliga kirurgiska ingrepp. För det tredje saknar många turister som genomgår ingrepp genom resegrupper formella avtal eller försäkringsavtal med klinikerna. I kombination med deras korta vistelser i Sydkorea skapar detta betydande utmaningar för att få ersättning om komplikationer skulle uppstå.
”För närvarande uttrycker många unga människor ett stort intresse för att genomgå kosmetisk kirurgi eller skönhetsbehandlingar i Sydkorea”, säger chefen för CYTS marknadsavdelning. Införandet av statligt stödda medicinska förmedlingsbyråer syftar till att utveckla medicinska turistprodukter som är bättre anpassade till kinesiska medborgare, så att resenärerna får valuta för pengarna och samtidigt tillräckliga garantier.Redan 2010 uppmanade den kinesiska ambassaden i Sydkorea medborgare som genomgick kosmetiska ingrepp där att i förväg underteckna relevanta avtal med sjukhusen. Dessa avtal bör noggrant bekräfta de kirurgiska ingreppen, kostnaderna och potentiella riskerna, tillsammans med protokoll för att lösa eventuella postoperativa problem. Skriftlig bekräftelse på självfinansierade poster bör också erhållas från relevanta resegrupper för att förhindra tvister.