Recentemente, foi realizada uma «Reunião Informativa sobre o Sistema de Cirurgia Cosmética da Coreia do Sul» na CYTS Tower, com o objetivo de atrair mais turistas chineses para aderir à tendência crescente de viajar para a Coreia do Sul para procedimentos cosméticos e turismo de beleza, através do envolvimento com profissionais da indústria de viagens chinesa. Nos últimos dois anos, o número de turistas domésticos que viajam para a Coreia do Sul para cirurgia cosmética e tratamentos de beleza tem aumentado constantemente.De acordo com as autoridades sul-coreanas, o turismo médico gerou US$ 116 milhões em receita em 2011 – um aumento de mais de US$ 20 milhões em relação a 2010, representando uma taxa de crescimento de 20%. Os turistas chineses contribuíram significativamente para esse número.No ano passado, as embaixadas e consulados sul-coreanos na China emitiram 1,07 milhões de pedidos de visto médico a cidadãos chineses. Nos primeiros onze meses do ano passado, as 181 instituições médicas registadas no distrito de Gangnam, em Seul, registaram um aumento de 115% no número de visitantes chineses em comparação com o ano anterior. «Na realidade, apenas uma minoria solicita vistos médicos; a maioria viaja para a Coreia do Sul para cirurgias plásticas e tratamentos de beleza com vistos de turista», revelou um representante da CTS.
Este aumento no turismo de cirurgia estética expôs inúmeras questões. Em primeiro lugar, a prática de cobrar tarifas diferentes para pacientes nacionais e internacionais é amplamente reconhecida na indústria de cirurgia estética da Coreia do Sul. Especialistas do setor confirmam que a maioria das clínicas emprega estruturas de preços diferenciadas: os cidadãos coreanos pagam as taxas mais baixas, seguidos pelos estudantes chineses, enquanto os turistas chineses enfrentam as taxas mais altas – muitas vezes duas a três vezes o custo para os pacientes coreanos.Além das estruturas de preços duplos dos hospitais, somas substanciais também vão para os bolsos de intermediários ou tradutores. Em segundo lugar, os pacientes chineses que pagam preços premium muitas vezes não recebem qualidade médica ou conhecimento técnico compatíveis; algumas clínicas de cirurgia estética sul-coreanas que atendem estrangeiros chegam a realizar procedimentos cirúrgicos abaixo do padrão. Em terceiro lugar, muitos turistas que se submetem a cirurgias estéticas por meio de grupos de viagem não têm contratos formais ou acordos de seguro com as clínicas. Somado à sua breve estadia na Coreia do Sul, isso cria desafios significativos para buscar indenização caso surjam complicações.
«Atualmente, muitos jovens manifestam um interesse considerável em submeter-se a cirurgias estéticas ou tratamentos de beleza na Coreia do Sul», afirmou o chefe do departamento de marketing da CYTS. A introdução de agências de intermediação médica apoiadas pelo governo visa desenvolver produtos de turismo médico mais adequados aos cidadãos chineses, garantindo que os viajantes recebam uma boa relação qualidade/preço, juntamente com salvaguardas adequadas.Sabe-se que, já em 2010, a Embaixada da China na Coreia do Sul aconselhou os cidadãos que se submetiam a procedimentos cosméticos no país a assinarem previamente acordos relevantes com os hospitais. Estes devem confirmar meticulosamente os procedimentos cirúrgicos, os custos e os riscos potenciais, juntamente com os protocolos para resolver quaisquer problemas pós-operatórios. Também deve ser obtida uma confirmação por escrito dos itens autofinanciados junto do grupo turístico relevante, a fim de evitar disputas.