Onlangs werd in de CYTS Tower een speciale "South Korean Cosmetic Surgery System Briefing" gehouden, met als doel meer Chinese toeristen aan te trekken om deel te nemen aan de groeiende trend van reizen naar Zuid-Korea voor cosmetische ingrepen en schoonheidstoerisme door middel van samenwerking met Chinese professionals uit de reisbranche. In de afgelopen twee jaar is het aantal binnenlandse toeristen dat naar Zuid-Korea reist voor cosmetische chirurgie en schoonheidsbehandelingen gestaag toegenomen.Volgens de Zuid-Koreaanse autoriteiten genereerde medisch toerisme in 2011 116 miljoen dollar aan inkomsten, een stijging van meer dan 20 miljoen dollar ten opzichte van 2010 en een aanzienlijke groei van 20%, waarbij Chinese toeristen een belangrijke bijdrage leverden aan dit cijfer.Vorig jaar hebben de Zuid-Koreaanse ambassades en consulaten in China 1,07 miljoen medische visumaanvragen aan Chinese burgers afgegeven. In de eerste elf maanden van vorig jaar zagen de 181 geregistreerde medische instellingen in het district Gangnam in Seoel een toename van 115% in het aantal Chinese bezoekers ten opzichte van het voorgaande jaar. "In werkelijkheid vraagt slechts een minderheid een medisch visum aan; de meerderheid reist naar Zuid-Korea voor cosmetische chirurgie en schoonheidsbehandelingen op basis van een toeristenvisum", onthulde een vertegenwoordiger van CTS.
Deze sterke toename van het cosmetische chirurgietoerisme heeft tal van problemen aan het licht gebracht. Ten eerste is het binnen de cosmetische chirurgie-industrie in Zuid-Korea algemeen bekend dat er verschillende tarieven worden gehanteerd voor binnenlandse en internationale patiënten. Insiders uit de sector bevestigen dat de meeste klinieken een gedifferentieerde prijsstructuur hanteren: Koreaanse staatsburgers betalen de laagste tarieven, gevolgd door Chinese studenten, terwijl Chinese toeristen de hoogste tarieven betalen – vaak twee tot drie keer zoveel als Koreaanse patiënten.Naast de dubbele prijsstructuur van ziekenhuizen vloeien er ook aanzienlijke bedragen naar tussenpersonen of vertalers. Ten tweede krijgen Chinese patiënten die hoge prijzen betalen vaak geen superieure medische diensten of geavanceerde technieken; sommige Zuid-Koreaanse cosmetische klinieken die zich op buitenlanders richten, voeren zelfs ondermaatse chirurgische ingrepen uit. Ten derde hebben veel toeristen die via reisgroepen cosmetische chirurgie ondergaan, geen formele contracten of verzekeringsovereenkomsten met klinieken. In combinatie met hun korte verblijf in Zuid-Korea maakt dit het uiterst moeilijk om achteraf schadevergoeding te eisen als er complicaties optreden.
"Momenteel tonen veel jonge mensen grote belangstelling voor cosmetische chirurgie of schoonheidsbehandelingen in Zuid-Korea", aldus het hoofd van de marketingafdeling van CYTS. De introductie van door de overheid gesteunde medische tussenbureaus heeft tot doel medische toerismeproducten te ontwikkelen die beter zijn afgestemd op Chinese staatsburgers, zodat reizigers waar voor hun geld krijgen en tegelijkertijd voldoende waarborgen genieten.Naar verluidt adviseerde de Chinese ambassade in Zuid-Korea al in 2010 burgers die daar cosmetische ingrepen ondergingen om vooraf relevante overeenkomsten met ziekenhuizen te ondertekenen. Hierin moeten de chirurgische ingrepen, kosten en mogelijke risico's nauwkeurig worden bevestigd, evenals de protocollen voor het oplossen van eventuele postoperatieve problemen. Om geschillen te voorkomen, moet ook een schriftelijke bevestiging van zelf gefinancierde posten worden verkregen van de betreffende reisorganisaties.