Une réunion spéciale intitulée « South Korean Cosmetic Surgery System Briefing » (Présentation du système sud-coréen de chirurgie esthétique) s'est récemment tenue à la CYTS Tower, dans le but d'attirer davantage de touristes chinois à rejoindre la tendance croissante des voyages en Corée du Sud pour des interventions esthétiques et du tourisme de beauté, grâce à l'engagement des professionnels chinois du secteur du voyage. Au cours des deux dernières années, le nombre de touristes nationaux se rendant en Corée du Sud pour des interventions de chirurgie esthétique et des traitements de beauté n'a cessé d'augmenter.Selon les autorités sud-coréennes, le tourisme médical a généré 116 millions de dollars de recettes en 2011, soit une augmentation de plus de 20 millions de dollars par rapport à 2010, ce qui représente un taux de croissance de 20 %. Les touristes chinois ont largement contribué à ce chiffre.L'année dernière, les ambassades et consulats sud-coréens en Chine ont délivré 1,07 million de visas médicaux à des citoyens chinois. Au cours des onze premiers mois de l'année dernière, les 181 établissements médicaux enregistrés dans le district de Gangnam à Séoul ont vu le nombre de visiteurs chinois augmenter de 115 % par rapport à l'année précédente. « En réalité, seule une minorité demande des visas médicaux ; la majorité se rend en Corée du Sud pour subir des interventions de chirurgie esthétique et des traitements de beauté avec des visas touristiques », a révélé un représentant de CTS.
Parallèlement à cette explosion du tourisme esthétique, de nombreux problèmes ont été mis en lumière. Tout d'abord, la pratique consistant à appliquer des tarifs différents pour les patients nationaux et internationaux est largement reconnue dans le secteur de la chirurgie esthétique en Corée du Sud. Des initiés du secteur révèlent que la plupart des cliniques sud-coréennes appliquent une structure tarifaire à plusieurs niveaux : les tarifs les moins chers sont réservés aux ressortissants sud-coréens, suivis des étudiants chinois, tandis que les touristes chinois doivent payer les tarifs les plus élevés, souvent deux à trois fois plus élevés que ceux pratiqués pour les patients sud-coréens.Au-delà de la double structure tarifaire des hôpitaux, des sommes substantielles finissent également dans les poches des intermédiaires ou des traducteurs. Deuxièmement, les patients chinois qui paient des prix élevés ne bénéficient souvent pas d'une qualité médicale ou d'une expertise technique à la hauteur ; certaines cliniques esthétiques sud-coréennes destinées aux étrangers pratiquent même des interventions chirurgicales de qualité inférieure. Troisièmement, de nombreux touristes qui subissent des interventions par l'intermédiaire de groupes de voyage n'ont pas de contrat officiel ni d'accord d'assurance avec les cliniques. Combiné à la brièveté de leur séjour en Corée du Sud, cela crée des difficultés importantes pour obtenir une indemnisation en cas de complications.
« À l'heure actuelle, de nombreux jeunes manifestent un intérêt considérable pour la chirurgie esthétique ou les traitements de beauté en Corée du Sud », a déclaré le responsable du département marketing de CYTS. La mise en place d'agences d'intermédiation médicale soutenues par le gouvernement vise à développer des produits de tourisme médical mieux adaptés aux ressortissants chinois, en garantissant aux voyageurs un bon rapport qualité-prix ainsi que des garanties adéquates.Il semble que dès 2010, l'ambassade de Chine en Corée du Sud ait conseillé aux citoyens qui subissaient des interventions esthétiques dans ce pays de signer au préalable des accords avec les hôpitaux. Ceux-ci doivent confirmer de manière méticuleuse les procédures chirurgicales, les coûts et les risques potentiels, ainsi que les protocoles de résolution des problèmes postopératoires. Une confirmation écrite des éléments financés par les patients eux-mêmes doit également être obtenue auprès des groupes touristiques concernés afin d'éviter tout litige.