Recientemente se celebró en la Torre CYTS una «Reunión informativa sobre el sistema de cirugía estética de Corea del Sur», con el objetivo de atraer a más turistas chinos para que se sumen a la creciente tendencia de viajar a Corea del Sur para someterse a procedimientos cosméticos y turismo de belleza, mediante la colaboración con profesionales de la industria turística china. En los últimos dos años, el número de turistas nacionales que viajan a Corea del Sur para someterse a cirugía estética y tratamientos de belleza ha aumentado de forma constante.Según las autoridades surcoreanas, el turismo médico generó 116 millones de dólares estadounidenses en ingresos en 2011, lo que supone un aumento de más de 20 millones de dólares con respecto a 2010, lo que representa una tasa de crecimiento del 20 %. Los turistas chinos contribuyeron de manera significativa a esta cifra.El año pasado, las embajadas y consulados de Corea del Sur en China tramitaron 1,07 millones de solicitudes de visados médicos para ciudadanos chinos. En los primeros once meses del año pasado, las 181 instituciones médicas registradas en el distrito de Gangnam, en Seúl, registraron un aumento del 115 % en el número de visitantes chinos en comparación con el año anterior. «En realidad, solo una minoría solicita visados médicos; la mayoría viaja a Corea del Sur para someterse a cirugía estética y tratamientos de belleza con visados de turista», reveló un representante de CTS.
Este auge del turismo de cirugía estética ha puesto de manifiesto numerosos problemas. En primer lugar, la práctica de cobrar tarifas diferentes a los pacientes nacionales e internacionales es ampliamente reconocida en el sector de la cirugía estética de Corea del Sur. Los expertos del sector confirman que la mayoría de las clínicas aplican estructuras de precios escalonadas: los ciudadanos coreanos reciben las tarifas más bajas, seguidos de los estudiantes chinos, mientras que los turistas chinos se enfrentan a las tarifas más altas, que a menudo son dos o tres veces superiores a las de los pacientes coreanos.Más allá de la doble estructura de precios de los hospitales, también se destinan importantes sumas a los bolsillos de los intermediarios o traductores. En segundo lugar, los pacientes chinos que pagan precios elevados a menudo no reciben una calidad médica o una experiencia técnica acordes; algunas clínicas de cirugía estética surcoreanas que atienden a extranjeros incluso realizan procedimientos quirúrgicos de calidad inferior. En tercer lugar, muchos turistas que se someten a procedimientos a través de grupos de viaje carecen de contratos formales o acuerdos de seguro con las clínicas. Esto, unido a sus breves estancias en Corea del Sur, plantea importantes dificultades a la hora de reclamar una indemnización en caso de que surjan complicaciones.
«En la actualidad, muchos jóvenes muestran un gran interés en someterse a cirugía estética o tratamientos de belleza en Corea del Sur», afirmó el director del departamento de marketing de CYTS. La introducción de agencias intermediarias médicas respaldadas por el Gobierno tiene como objetivo desarrollar productos de turismo médico más adecuados para los ciudadanos chinos, garantizando que los viajeros obtengan una buena relación calidad-precio junto con las garantías adecuadas.Se sabe que ya en 2010, la embajada china en Corea del Sur aconsejó a los ciudadanos que se sometieran a procedimientos cosméticos en ese país que firmaran previamente los acuerdos pertinentes con los hospitales. En ellos se deben confirmar meticulosamente los procedimientos quirúrgicos, los costes y los riesgos potenciales, junto con los protocolos para resolver cualquier problema postoperatorio. También se debe obtener una confirmación por escrito de los elementos autofinanciados por parte del grupo turístico correspondiente para evitar disputas.