Sabia que? A perda de peso não se resume apenas à redução do peso corporal. Indivíduos com obesidade abdominal correm maior risco de desenvolver hipertensão, diabetes e outras condições em comparação com aqueles com obesidade generalizada.
A obesidade abdominal assemelha-se a uma maçã
Também denominada obesidade central, refere-se à acumulação de gordura especificamente no abdómen, manifestando-se como aumento da circunferência da cintura. Os depósitos de gordura ocorrem principalmente sob a pele e dentro da cavidade abdominal, resultando frequentemente numa circunferência da cintura superior à dos quadris, com membros relativamente delgados. Visualmente, os indivíduos com obesidade abdominal assemelham-se a uma maçã, daí o nome alternativo «obesidade em forma de maçã».
Em abril de 2005, a Federação Internacional de Diabetes estabeleceu definições globalmente harmonizadas para a síndrome metabólica, especificando a circunferência da cintura como um critério de diagnóstico para a obesidade central: >102 cm para homens americanos, >88 cm para mulheres americanas; >94 cm para homens europeus, >80 cm para mulheres europeias; >85 cm para homens japoneses, >80 cm para mulheres japonesas; >90 cm para homens chineses e do sudeste asiático, >80 cm para mulheres chinesas e do sudeste asiático.A Força-Tarefa Chinesa contra a Obesidade estabeleceu critérios adaptados à população chinesa, definindo a obesidade abdominal como uma circunferência da cintura ≥85 cm para homens e ≥80 cm para mulheres.
A obesidade abdominal apresenta riscos maiores
Tanto o IMC (peso/altura ao quadrado) quanto a circunferência da cintura servem como indicadores antropométricos simples para avaliar a obesidade. No entanto, os indivíduos muitas vezes confiam apenas no IMC para avaliar a gravidade da obesidade, negligenciando assim os indicadores de risco à saúde associados ao aumento da circunferência da cintura.Estudos recentes revelam que a obesidade sistémica, avaliada pelo IMC, e a obesidade abdominal, avaliada pela circunferência da cintura, desempenham papéis distintos no desenvolvimento de várias doenças. Indivíduos com obesidade abdominal enfrentam um risco significativamente maior de complicações do que aqueles com obesidade sistémica. Isso foi confirmado em nossa pesquisa sobre hipertensão e diabetes.Estudos observacionais com mulheres caucasianas indicam que indivíduos obesos enfrentam um risco 3,7 vezes maior de diabetes em comparação com a população em geral, enquanto aqueles com obesidade abdominal enfrentam um risco 10,3 vezes maior.Um estudo longitudinal da Faculdade de Medicina da Universidade de Soochow, envolvendo 2.778 indivíduos, também revelou que, embora alguns indivíduos tenham apresentado uma redução no IMC, a circunferência da cintura pode não diminuir significativamente ou pode até aumentar. Por outro lado, um aumento no IMC pode ser acompanhado por uma diminuição na circunferência da cintura. Portanto, julgar a obesidade apenas pelo peso é enganoso, pois pode categorizar indivíduos com IMC normal, mas circunferência da cintura elevada, como de baixo risco, apesar do risco substancial de doença.
A obesidade abdominal predispõe a danos viscerais
O IMC e a circunferência da cintura refletem diferentes padrões de acumulação de gordura: o IMC indica principalmente a gordura corporal total, enquanto a circunferência da cintura reflete principalmente os depósitos de gordura visceral ao redor dos órgãos abdominais. Níveis elevados de gordura visceral ou sua proporção em relação à gordura corporal total constituem riscos significativos à saúde.A gordura visceral reside predominantemente na cavidade abdominal, envolvendo e infiltrando órgãos como o fígado, o pâncreas, o estômago e os intestinos. Quando a gordura visceral excessiva entra no sistema digestivo, pode danificar órgãos como o fígado, levando à doença hepática gordurosa. Também perturba o metabolismo, desencadeando condições como a diabetes.Além disso, a gordura visceral impede a eliminação normal de toxinas do corpo, levando à produção de várias substâncias químicas que podem desencadear doenças cardíacas. Também aumenta a probabilidade de distúrbios cardiovasculares e contribui para a inflamação arterial.Além disso, a gordura abdominal comprime os pulmões, fazendo com que indivíduos obesos tenham falta de ar. Quanto maior a dificuldade em respirar, maior a probabilidade de que o fornecimento de oxigénio na corrente sanguínea se torne insuficiente. Isso leva à fadiga geral, imunidade comprometida e pode até desencadear hipertensão. Vários estudos que empregam ressonância magnética (RM) e tecnologia de tomografia computadorizada (TC) para medir com precisão o conteúdo de gordura corporal confirmaram que os níveis de gordura visceral são um indicador melhor do que a gordura corporal total para várias doenças crónicas e até mesmo mortalidade.
A distribuição da gordura corporal na população chinesa difere da população ocidental, sendo predominante a obesidade abdominal. Indivíduos cujo peso está dentro da faixa normal, mas cuja circunferência da cintura excede o limite normal, ainda enfrentam um alto risco de hipertensão, diabetes e outras doenças, mas isso muitas vezes é negligenciado.
Estilo de vida sedentário aumenta a suscetibilidade à obesidade abdominal
Vários fatores contribuem para o aumento da circunferência da cintura, incluindo principalmente predisposição genética, hábitos alimentares, níveis de atividade física e comportamento sedentário.A predisposição genética tem ganhado atenção significativa em pesquisas recentes, uma vez que a obesidade apresenta agrupamento familiar — por exemplo, filhos de pais com excesso de peso são mais propensos a ter excesso de peso. Isso decorre de mutações em vários locais em diferentes cromossomas que regulam direta ou indiretamente o metabolismo da gordura e da glicose, levando ao comprometimento do metabolismo da gordura e ao acúmulo progressivo de gordura.
Hábitos alimentares pouco saudáveis e atividade física insuficiente também contribuem para a obesidade abdominal. Além disso, hábitos sedentários surgiram como um fator de risco à saúde reconhecido em estudos recentes, pois ficar sentado por muito tempo aumenta significativamente a circunferência da cintura.A nossa investigação confirma que ficar sentado por muito tempo aumenta o risco de desenvolver diabetes e hipertensão. A prática regular de exercício físico pode reduzir a incidência dessas doenças crónicas, mas apenas se a circunferência da cintura for reduzida para níveis normais. Caso contrário, é improvável que melhorias no estilo de vida reduzam significativamente os riscos de doenças associadas à obesidade abdominal.
Hábitos sedentários e falta de atividade física são conceitos distintos; indivíduos com hábitos sedentários podem não necessariamente ter falta de atividade física. Por exemplo, muitas profissões exigem ficar sentado por muito tempo durante o horário de trabalho, como motoristas de longa distância ou digitadores de escritório. Embora esses indivíduos possam praticar exercícios moderados após o trabalho, isso não pode compensar totalmente os danos causados por ficar sentado por muito tempo durante o dia, particularmente o acúmulo gradual de gordura abdominal.
Os fatores de risco acima mencionados que contribuem para o aumento da circunferência da cintura não são mutuamente exclusivos; eles podem interagir sinergicamente ou restringir-se mutuamente. Por exemplo, um indivíduo que consome uma dieta rica em gordura e não pratica exercícios físicos suficientes enfrenta um risco significativamente maior de obesidade do que alguém com uma dieta rica em gordura, mas com atividade física adequada.