Lo sapevate? La perdita di peso non riguarda solo la riduzione del peso corporeo. Le persone con obesità addominale sono esposte a un rischio maggiore di ipertensione, diabete e altre patologie rispetto a quelle con obesità generalizzata.
L'obesità addominale assomiglia alla forma di una mela
Chiamata anche obesità centrale, si riferisce all'accumulo di grasso specificamente nell'addome, che si manifesta con un aumento della circonferenza della vita. I depositi di grasso si verificano principalmente sotto la pelle e all'interno della cavità addominale, spesso con conseguente circonferenza della vita superiore a quella dei fianchi, con arti relativamente snelli. Visivamente, le persone con obesità addominale assomigliano alla forma di una mela, da cui il nome alternativo "obesità a forma di mela".
Nell'aprile 2005, la Federazione Internazionale del Diabete ha stabilito definizioni armonizzate a livello globale per la sindrome metabolica, specificando la circonferenza della vita come criterio diagnostico per l'obesità centrale: >102 cm per gli uomini americani, >88 cm per le donne americane; >94 cm per gli uomini europei, >80 cm per le donne europee; >85 cm per gli uomini giapponesi, >80 cm per le donne giapponesi; >90 cm per gli uomini cinesi e del Sud-Est asiatico, >80 cm per le donne cinesi e del Sud-Est asiatico.Il Chinese Obesity Working Group ha definito criteri adeguati alla popolazione cinese, definendo l'obesità addominale come una circonferenza della vita ≥85 cm per gli uomini e ≥80 cm per le donne.
L'obesità addominale comporta rischi maggiori
Sia il BMI (peso/altezza al quadrato) che la circonferenza vita sono semplici indicatori antropometrici per valutare l'obesità. Tuttavia, spesso le persone si affidano esclusivamente al BMI per valutare la gravità dell'obesità, trascurando così gli indicatori di rischio per la salute associati all'aumento della circonferenza vita.Recenti studi rivelano che l'obesità sistemica, valutata dal BMI, e l'obesità addominale, valutata dalla circonferenza della vita, svolgono ruoli distinti nello sviluppo di varie malattie. Gli individui con obesità addominale affrontano un rischio significativamente più elevato di complicanze rispetto a quelli con obesità sistemica. Ciò è stato confermato nella nostra ricerca sull'ipertensione e il diabete.
Studi osservazionali su donne caucasiche indicano che le persone obese corrono un rischio 3,7 volte maggiore di sviluppare il diabete rispetto alla popolazione generale, mentre quelle con obesità addominale corrono un rischio 10,3 volte maggiore.Uno studio longitudinale condotto dalla Soochow University Medical School su 2.778 soggetti ha inoltre rivelato che, mentre alcune persone hanno registrato una riduzione dell'IMC, la loro circonferenza vita potrebbe non diminuire in modo significativo o potrebbe addirittura aumentare. Al contrario, un aumento dell'IMC potrebbe essere accompagnato da una diminuzione della circonferenza vita. Pertanto, giudicare l'obesità esclusivamente in base al peso è fuorviante, in quanto potrebbe classificare le persone con un IMC normale ma una circonferenza vita elevata come a basso rischio, nonostante il loro sostanziale rischio di malattia.
L'obesità addominale predispone al danno viscerale
Il BMI e la circonferenza della vita riflettono diversi modelli di accumulo di grasso: il BMI indica principalmente il grasso corporeo totale, mentre la circonferenza della vita riflette principalmente i depositi di grasso viscerale intorno agli organi addominali. Livelli elevati di grasso viscerale o la sua proporzione rispetto al grasso corporeo totale costituiscono un rischio significativo per la salute.Il grasso viscerale risiede principalmente nella cavità addominale, circondando e infiltrandosi in organi come il fegato, il pancreas, lo stomaco e l'intestino. Quando il grasso viscerale in eccesso entra nel sistema digestivo, può danneggiare organi come il fegato, portando alla steatosi epatica. Inoltre, altera il metabolismo, scatenando condizioni come il diabete.Inoltre, il grasso viscerale ostacola la capacità del corpo di eliminare normalmente le tossine, portando alla produzione di varie sostanze chimiche che possono scatenare malattie cardiache. Aumenta anche la probabilità di disturbi cardiovascolari e contribuisce all'infiammazione arteriosa.Inoltre, il grasso addominale comprime i polmoni, causando difficoltà respiratorie nelle persone obese. Maggiore è la difficoltà respiratoria, maggiore è la probabilità che l'apporto di ossigeno nel flusso sanguigno diventi insufficiente. Ciò porta ad affaticamento generale, compromissione del sistema immunitario e può persino scatenare ipertensione. Numerosi studi che utilizzano la risonanza magnetica (MRI) e la tecnologia TC per misurare con precisione il contenuto di grasso corporeo hanno confermato che i livelli di grasso viscerale forniscono un indicatore migliore rispetto al grasso corporeo totale per varie malattie croniche e persino per la mortalità.
La distribuzione del grasso corporeo nella popolazione cinese differisce da quella delle popolazioni occidentali, con una predominanza dell'obesità addominale. Gli individui il cui peso rientra nella norma ma la cui circonferenza della vita supera la soglia normale sono comunque esposti a un alto rischio di ipertensione, diabete e altre malattie, ma questo aspetto viene spesso trascurato.
Gli stili di vita sedentari aumentano la suscettibilità all'obesità addominale
Numerosi fattori contribuiscono all'aumento della circonferenza della vita, tra cui principalmente la predisposizione genetica, le abitudini alimentari, i livelli di attività fisica e il comportamento sedentario.La predisposizione genetica ha ricevuto grande attenzione nelle ricerche recenti, poiché l'obesità presenta una tendenza familiare: ad esempio, i figli di genitori in sovrappeso sono più inclini ad essere essi stessi in sovrappeso. Ciò deriva da mutazioni in più siti su diversi cromosomi che regolano direttamente o indirettamente il metabolismo dei grassi e del glucosio, portando a un metabolismo dei grassi compromesso e a un progressivo accumulo di grasso.
Anche abitudini alimentari malsane e attività fisica insufficiente contribuiscono all'obesità addominale. Inoltre, il comportamento sedentario è emerso come un fattore di rischio riconosciuto per la salute in studi recenti, poiché stare seduti a lungo aumenta significativamente la circonferenza della vita.La nostra ricerca conferma che stare seduti a lungo aumenta il rischio di sviluppare diabete e ipertensione. Un regolare esercizio fisico può ridurre l'incidenza di queste malattie croniche, ma solo se la circonferenza della vita viene ridotta a livelli normali. In caso contrario, è improbabile che i miglioramenti dello stile di vita riducano in modo significativo i rischi di malattia associati all'obesità addominale.
Le abitudini sedentarie e la mancanza di attività fisica sono concetti distinti; le persone con abitudini sedentarie non sono necessariamente prive di attività fisica. Ad esempio, molte professioni richiedono una seduta prolungata durante l'orario di lavoro, come i camionisti o i dattilografi. Sebbene queste persone possano praticare un'attività fisica moderata dopo il lavoro, ciò non può compensare completamente i danni causati dalla seduta prolungata durante il giorno, in particolare il graduale accumulo di grasso addominale.
I suddetti fattori di rischio che contribuiscono all'aumento della circonferenza della vita non si escludono a vicenda; possono interagire sinergicamente o limitarsi a vicenda. Ad esempio, un individuo che segue una dieta ricca di grassi e non fa abbastanza esercizio fisico corre un rischio significativamente più elevato di obesità rispetto a qualcuno che segue una dieta ricca di grassi ma fa un'adeguata attività fisica.