¿Sabías que...? La pérdida de peso no consiste simplemente en reducir el peso corporal. Las personas con obesidad abdominal tienen un mayor riesgo de desarrollar hipertensión, diabetes y otras afecciones en comparación con las personas con obesidad generalizada.
La obesidad abdominal se asemeja a la forma de una manzana
También denominada obesidad central, se refiere a la acumulación de grasa específicamente en el abdomen, que se manifiesta como un aumento del perímetro de la cintura. Los depósitos de grasa se producen principalmente debajo de la piel y dentro de la cavidad abdominal. Las medidas de la cintura suelen superar las de las caderas, mientras que las extremidades permanecen relativamente delgadas. Visualmente, las personas con obesidad abdominal se asemejan a manzanas, de ahí el nombre alternativo de «obesidad en forma de manzana».
En abril de 2005, la Federación Internacional de Diabetes estableció definiciones armonizadas a nivel mundial para el síndrome metabólico, especificando la circunferencia de la cintura como criterio diagnóstico para la obesidad central: - EE. UU.: hombres >102 cm, mujeres >88 cm - Europa: hombres >94 cm, mujeres >80 cm - Japón: hombres >85 cm, mujeres >80 cm - Poblaciones de China y el sudeste asiático: hombres >90 cm, mujeres >80 cmEl Grupo de Trabajo sobre Obesidad de China definió los criterios adecuados para la población china, definiendo la obesidad abdominal como una circunferencia de cintura ≥85 cm para los hombres y ≥80 cm para las mujeres.
La obesidad abdominal plantea mayores riesgos
Tanto el IMC (peso/altura al cuadrado) como la circunferencia de la cintura sirven como indicadores antropométricos sencillos para evaluar la obesidad. Sin embargo, las personas suelen basarse únicamente en el IMC para medir la gravedad de la obesidad, pasando por alto los indicadores de riesgo para la salud asociados al aumento de la circunferencia de la cintura.Estudios recientes revelan que la obesidad sistémica, evaluada por el IMC, y la obesidad abdominal, evaluada por el perímetro de la cintura, desempeñan papeles distintos en el desarrollo de diversas enfermedades. Las personas con obesidad abdominal se enfrentan a un riesgo significativamente mayor de complicaciones que las personas con obesidad sistémica. Esto se ha confirmado en nuestra investigación sobre la hipertensión y la diabetes.
Los estudios observacionales de mujeres caucásicas indican que las personas obesas se enfrentan a un riesgo 3,7 veces mayor de padecer diabetes en comparación con la población general, mientras que las personas con obesidad abdominal se enfrentan a un riesgo 10,3 veces mayor.Un estudio longitudinal realizado por la Facultad de Medicina de la Universidad de Soochow con 2778 sujetos también reveló que, aunque algunas personas experimentaban una reducción del IMC, su circunferencia de cintura podía no disminuir significativamente o incluso aumentar. Por el contrario, un aumento del IMC podía ir acompañado de una disminución de la circunferencia de cintura. Por lo tanto, juzgar la obesidad únicamente por el peso es engañoso, ya que puede clasificar a las personas con un IMC normal pero una circunferencia de cintura elevada como de bajo riesgo, a pesar de su considerable riesgo de enfermedad.
La obesidad abdominal predispone al daño visceral
El IMC y el perímetro de la cintura reflejan diferentes patrones de acumulación de grasa: el IMC indica principalmente la grasa corporal total, mientras que el perímetro de la cintura refleja principalmente los depósitos de grasa visceral alrededor de los órganos abdominales. Los niveles elevados de grasa visceral o su proporción en relación con la grasa corporal total constituyen un riesgo significativo para la salud.La grasa visceral se encuentra principalmente en la cavidad abdominal, rodeando e infiltrándose en órganos como el hígado, el páncreas, el estómago y los intestinos. Cuando una cantidad excesiva de grasa visceral entra en el sistema digestivo, puede dañar órganos como el hígado, provocando una enfermedad del hígado graso. También altera el metabolismo, desencadenando afecciones como la diabetes.Además, la grasa visceral impide la eliminación normal de toxinas del cuerpo, lo que conduce a la producción de diversas sustancias químicas que pueden desencadenar enfermedades cardíacas. También aumenta la probabilidad de trastornos cardiovasculares y contribuye a la inflamación arterial.Además, la grasa abdominal comprime los pulmones, lo que provoca que las personas obesas experimenten dificultad para respirar. Cuanto mayor es la dificultad para respirar, más probable es que el suministro de oxígeno en el torrente sanguíneo sea insuficiente. Esto conduce a fatiga general, inmunidad comprometida e incluso puede desencadenar hipertensión. Numerosos estudios que emplean imágenes por resonancia magnética (IRM) y tecnología de tomografía computarizada (TC) para medir con precisión el contenido de grasa corporal han confirmado que los niveles de grasa visceral son un mejor indicador que la grasa corporal total para diversas enfermedades crónicas e incluso la mortalidad.
La distribución de la grasa corporal en la población china difiere de la de las poblaciones occidentales, ya que predomina la obesidad abdominal. Las personas cuyo peso se encuentra dentro del rango normal, pero cuya circunferencia de cintura supera el umbral normal, siguen corriendo un alto riesgo de hipertensión, diabetes y otras enfermedades, aunque esto a menudo se pasa por alto.
Los estilos de vida sedentarios aumentan la susceptibilidad a la obesidad abdominal
Son muchos los factores que contribuyen al aumento de la circunferencia de la cintura, entre los que destacan la predisposición genética, los hábitos alimenticios, los niveles de actividad física y el comportamiento sedentario.La predisposición genética ha recibido una atención significativa en investigaciones recientes, ya que la obesidad se da en grupos familiares; por ejemplo, los hijos de padres con sobrepeso son más propensos a tener sobrepeso. Esto se debe a mutaciones en múltiples sitios de diferentes cromosomas que regulan directa o indirectamente el metabolismo de las grasas y la glucosa, lo que conduce a un deterioro del metabolismo de las grasas y a una acumulación progresiva de estas.
Los hábitos alimenticios poco saludables y la actividad física insuficiente también contribuyen a la obesidad abdominal. Además, los hábitos sedentarios se han convertido en un factor de riesgo para la salud reconocido en estudios recientes, ya que estar sentado durante mucho tiempo aumenta significativamente el perímetro de la cintura.Nuestra investigación confirma que estar sentado durante mucho tiempo aumenta el riesgo de desarrollar diabetes e hipertensión. El ejercicio físico regular puede reducir la incidencia de estas enfermedades crónicas, pero solo si el perímetro de la cintura se reduce a niveles normales. De lo contrario, es poco probable que las mejoras en el estilo de vida reduzcan significativamente los riesgos de enfermedad asociados a la obesidad abdominal.
Los hábitos sedentarios y la falta de actividad física son conceptos distintos; las personas con hábitos sedentarios no tienen por qué carecer necesariamente de actividad física. Por ejemplo, muchas profesiones requieren estar sentado durante largos periodos de tiempo durante la jornada laboral, como los conductores de larga distancia o los mecanógrafos de oficina. Aunque estas personas pueden realizar ejercicio moderado después del trabajo, esto no puede compensar por completo el daño causado por estar sentado durante largos periodos de tiempo durante el día, en particular la acumulación gradual de grasa abdominal.
Los factores de riesgo mencionados anteriormente que contribuyen al aumento del perímetro de la cintura no son mutuamente excluyentes, sino que pueden interactuar de forma sinérgica o limitarse entre sí. Por ejemplo, una persona que consume una dieta rica en grasas y no realiza suficiente ejercicio corre un riesgo significativamente mayor de obesidad que alguien que sigue una dieta rica en grasas pero realiza una actividad física adecuada.