正常な胎位は胎児の頭部が下を向いた状態で、頭位と呼ばれます。腹内の胎児の臀部が下を向いている状態を臀位といいます。臀位は比較的よく見られる異常胎位で、発生率は約4％程度です。臀位胎児の二肢の姿勢により、以下の3タイプに分類されます：
①単臀位：胎児の両股関節が屈曲し、両膝関節が伸展した状態で、胎体の最下部が臀部であるもの；
②完全臀位：胎児の両股関節と膝関節が屈曲し、あぐらをかいたような姿勢で、臀部と両足が先露部となる；
③不完全臀位：胎児が片足または両足、片膝または両膝、あるいは片足と片膝を先露部とする。これら三種類の胎位の中で、完全臀位は経腟分娩に最も適しており、単臀位が次善、不完全臀位は経腟分娩に適さず、帝王切開が望ましい。
臀位妊娠は母体と胎児にどのような悪影響を及ぼすのか？
胎児の臀部、特に不完全臀位では、先露部の形状が不規則なため、胎頭のように子宮下段や子宮頸管口に密着できず、隙間が生じやすく、破水が起こりやすい。分娩時には子宮収縮が弱まり、分娩時間が延長し、産後出血を起こしやすい。臀位での胎膜早期破裂は臍帯脱出を併発しやすく、その発生率は頭位分娩の約10倍である。胎膜早期破裂は早産を招き、新生児死亡率を増加させる。臀位分娩過程では、最後に娩出される胎頭は娩出困難を起こしやすく、新生児窒息・腕神経叢損傷・頭蓋内出血などの損傷を引き起こす。胎頭娩出時間が過度に長引くと死産に至る場合もある。
胎体の各部位において、胎頭が最も大きく、胎肩は胎頭より小さく、胎臀が最小である。頭位分娩では、最大の胎頭が娩出されると、胎頭より小さい胎肩・胎臀が直ちに順調に娩出され、難産は生じない。しかし臀位分娩では状況が異なり、胎体で最小の胎臀が最初に娩出され、最大の胎頭が最後に娩出されるため、胎臀・胎肩娩出後に胎頭難産が頻発する。胎体が娩出された後も胎頭が膣内に嵌頓し、胎盤から胎児の臍部へ通じる「生命線」である臍帯が胎頭と膣壁の間に圧迫される。胎体娩出後5～6分以内に胎頭が娩出されない場合、臍帯血流の阻害が長時間続き、胎児の酸素欠乏が持続することで重度の胎児仮死を引き起こす。胎頭牽出過程では、圧迫や牽引による腕神経叢損傷、あるいは胎頭過度の変形による頭蓋骨の重なり・変位が引き起こす頭蓋内出血などの重篤な合併症リスクも存在する。では、臀位胎児は経腟分娩が可能なのか、全て帝王切開すべきなのか？
臀位妊婦の分娩方法については、「行うべきことと行わないべきことを区別する」という方針が提唱されている。すなわち、胎児の大きさ、骨盤の状態、臀位の分類、妊娠合併症や併存疾患の有無などを総合的に分析し、最終的に分娩方法を選択・決定すべきである。骨盤狭窄、胎児体重3500g以上、不完全臀位、高齢初産、難産歴のある妊婦などは、帝王切開による分娩を選択すべきである。上記に該当しない場合は経腟分娩を選択できる。経腟分娩を選択した産婦は、臍帯脱出を防ぐため、立位歩行を避け、横臥位で安静にする必要がある。破水が発生した場合は、直ちに医師を呼び胎児心音をモニタリングし、臍帯脱出を早期発見・処置できるようにする。臍帯脱出が発生し、子宮口が全開大に至っておらず胎児心音が良好な場合、胎児を救うために直ちに帝王切開による分娩終了を行う必要がある。臀位妊娠の予防・管理において最も重要なのは、定期的な妊婦健診を確実に受けることである。妊娠30週時点では臀位比率が高く、この時期は羊水量が多く胎児も小さいため、子宮腔内の空間が比較的広々としていることから、多くの臀位胎児が自然に頭位へ回転することがある。妊娠30週以降、胎児の成長速度が加速し胎体が相対的に大きくなる一方、羊水量はほぼ変化しないため、子宮腔内の空間が相対的に狭くなり、自然回転の可能性は低くなる。このため、速やかに介入措置を講じて臀位から頭位への回転を促すべきである。
主な方法として以下の選択肢がある：
⒈膝胸位。妊婦は排尿して膀胱を空にし、ベルトを緩めてベッドに膝立ちする。太ももを垂直に床面と直角にし、体をベッド面に向けて前傾させる。1日2回、各回約15分間、1週間継続する。膝胸位は胎児の臀部を骨盤腔から退出させ、胎児の重心の変化を利用して胎頭を下方、臀部を上方に向けることで、胎位矯正の目的を達成する。
⒉レーザー照射または至陰穴への灸治療。至陰穴は両足の小趾外側、趾甲の傍角から約0.1寸の位置にある。レーザー照射または灸棒による治療を1日1回、15～20分間実施し、5～7回を1コースとする。治療時もベルトを緩めること。膝胸位と併用すると効果がより高まる。
⒊外回転術。上記方法で胎位が矯正できない場合、妊娠32週～34週に外回転術を実施する。妊娠週数が経過しすぎると胎児が大きいため回転が困難となり、失敗することもある。
具体的な方法：妊婦は診察台に仰向けになり、ズボンを下ろして腹部を露出させる。両膝を屈曲させやや外転させ、腹壁を弛緩させる。施術医は妊婦の右側に位置し、腹壁上で片手で胎頭、もう片方の手で胎臀を把持する。胎頭把持手は胎頭を腹側へ沿わせつつ頭位屈曲を保ち、骨盤入口へ軽く押し進める。同時に胎臀把持手は胎臀を上方へ押し上げ、頭位へ回転させる。胎位転換動作は優しく行い、粗暴な操作は厳禁である。胎盤早期剥離などの合併症を防ぐためである。術中に胎位転換が困難と判断した場合は、直ちに中止し、無理な操作は避けること。術前および回転術終了後には胎児心音を聴取する。回転術後に胎児心音異常や頻繁・激しい胎動が認められた場合、回転過程で臍帯巻絡などが生じた可能性を示唆するため、再び臀位へ回転させて解除する。臀位転換後は30分以上観察し、胎児心音が正常に戻り頻繁な胎動が消失してから観察を終了する。