肝脾腫大は重要な病理徴候である。通常、脾臓は触知できない。仰臥位または側臥位で脾臓の縁が触知できる場合は脾臓腫大と考える。
肝脾腫大の臨床症状
臨床現場では、様々な原因による肝脾腫大の症状は必ずしも一致せず、肝臓または脾臓のどちらか一方に主症状が現れることが多い。一部の疾患では臨床的に単純な肝腫大または脾腫大のみが現れる。例えば、肝グリコーゲン蓄積症では肝腫大、脾静脈血栓症では脾腫大のみが認められる。
肝脾腫大の検査方法
1. B型超音波検査：超音波検査は肝脾の大きさを確定するのに有用である。超音波スキャンにより肝臓の位置、形態、大きさを観察し、横隔膜運動を検査し、肝臓と隣接臓器の関係を表示できる。超音波検査は病因学的情報も提供する。Bモード超音波は肝嚢胞、肝膿瘍、肝腫瘍などの肝内腫瘤の鑑別に極めて有用であり、肝硬変、脂肪肝、うっ血性肝も超音波画像で区別できる。胆嚢超音波検査では総胆管嚢胞の存在を発見できる。超音波検査では脾臓の位置、形態、大きさを観察でき、腹筋緊張などの影響を受けにくい。超音波検査による脾腫大の判定は触診よりも感度が高く正確であり、内部構造を表示できるため、血性脾腫大、リンパ肉芽腫、脾臓原発腫瘍、脾被膜下血腫などを区別できる。
2、放射性核種検査：放射性核種検査も肝脾腫大の診断に用いられ、99mTc-イオキサリンは肝臓の位置・形態・大きさの把握や肝内占位性病変の検出に有用である。脾臓は肝臓と同時に造影される。脾機能が正常な場合、脾影は肝右葉より淡く、脾機能亢進時には脾影が肝影より濃くなる。脾内占位性病変や浸潤性病変の診断にも有用である。
脾臓は血液を貯蔵する器官であり、白髄と赤髄の二部分から構成される。白髄は密なリンパ組織で形成され、T細胞の主要な分布領域として免疫機能を果たす。赤髄は脾竇と脾索で構成され、大量のマクロファージ、Bリンパ球、形質細胞が存在し、血液濾過と異物除去の機能を有する。血液中の血球は主に脾索と脾竇の間の基底膜の小孔を通って初めて脾竇に入り、脾静脈に到達する。これらの基底膜孔径はわずか2-3μmであるのに対し、赤血球や白血球の直径は7-12μmであるため、血球は極度に変形した状態でなければ通過できない。肝硬変患者の血球は変形能が著しく低下しており、しばしば通過できず、脾索に長期滞留して巨噬細胞に破壊される。肝硬変に伴う門脈圧亢進時には、腫大した脾臓に滞留した大量の血球がマクロファージによって破壊されるため、白血球・赤血球・血小板などの血球減少を伴う脾機能亢進症状が現れる。
脾機能亢進の治療法は主に、外科的切除と脾動脈塞栓療法の二種類がある。手術切除は伝統的な治療法で効果は良好だが、術後に脾臓の血液貯蔵機能と免疫機能を失うため、感染が発生すると制御が困難となる。脾動脈塞栓術は脾臓の血液貯蔵機能と免疫機能を保持しつつ脾機能亢進の問題を解決する利点がある。これは脾動脈の一部を塞栓することで、塞栓された脾臓組織が虚血壊死を起こし治療効果を得る方法である。