허 할아버지는 올해 62세로, B형 간염을 7~8년 앓아왔다. 8월 초부터 복통이 시작되었으나 약 3개월이 지나서야 병원을 찾았는데, 검사 결과 간 중앙에 직경 15cm, '유자'만한 거대 종양이 발견되었다!
중국은 간암 발병률과 사망률이 세계 1위인 간질환 대국입니다.
중국은 명실상부한 '간질환 대국'이자 간암 발병률과 사망률이 가장 높은 국가로, 전 세계 간암 환자의 52% 이상이 중국에 있으며 매년 새로 발생하는 간암 환자 중 두 명 중 한 명이 중국인입니다.
대부분의 환자가 진단 시 이미 중기 또는 말기 단계에 이르러, 간암 전체의 5년 생존율은 12.5%에 불과합니다.
간암은 진단 시 대부분 말기인 경우가 많아 초기 신호에 주의해야 합니다
어떤 암이든 말기에는 치료가 어렵습니다. 최적의 치료 시기를 놓치면 치료 난이도가 높아지고 환자의 생존에도 불리합니다. 따라서 조기 진단과 조기 치료를 중시하는 것이 매우 중요합니다.
간암 초기 증상으로는 간 부위 통증이 있으며, 발생률이 50%를 넘습니다. 간 부위 통증은 일반적으로 오른쪽 갈비뼈 부위나 흉골 아래에 위치하며, 통증의 성격은 간헐적이거나 지속적인 둔통, 찌르는 듯한 통증입니다.
간암 환자의 약 40%는 나타나는 소화기 증상을 '위병'으로 오인하여 진료를 지연시키곤 합니다. 소화기 증상으로는 주로 식욕 감퇴, 식후 상복부 팽만감, 트림, 소화불량, 메스꺼움 등이 있습니다.
이 외에도 간암 환자는 체중 감소, 발열, 발한 등의 증상이 쉽게 나타나므로 세심히 구분하여 신속히 병원을 방문해야 합니다.
간암에 걸리면 수술적 절제만 가능한가?
현재 간암의 가장 일반적인 치료법은 여전히 수술적 절제이다. 간암 근치적 수술 절제 기술의 발전으로 절제 가능한 간암의 전체 5년 생존율은 50% 이상으로 향상되었으며, 초기 간암의 경우 약 70%까지 높아질 수 있다.그러나 임상적으로 수술로 간암을 제거한 환자는 전체 간암 환자의 20~30%에 불과합니다.
종양이 너무 크거나 주변 혈관을 침범했거나 원격 전이가 발생한 경우 등 중·말기 간암 환자는 수술 치료 기회를 잃게 됩니다. 방사선·화학요법, 중재적 치료, 고주파 열치료, 표적 치료, 면역 치료 등을 병행하여 생존 가능성을 모색해야 합니다.
허 씨 할아버지의 종양은 직경이 크고, 문맥정맥·간동맥·간정맥·문관과 매우 근접해 있어 직접 수술적 절제가 불가능했습니다. 시행 시 대량 출혈을 유발할 위험이 있었기 때문입니다.
이러한 위험한 상황에 대해 의료진은 긴급 치료 계획 회의를 소집하여 종합적 순차 치료를 시행하기로 결정했습니다.
즉, 먼저 중재적 치료와 화학요법을 통해 종양의 혈액 공급을 차단하고 성장 속도를 억제하여 일부 종양을 괴사시키고 크기를 줄인 후 수술적 절제를 진행함으로써 허 씨에게 최대한의 완치 기회를 확보하는 방식이다.
의사들은 중재적 치료를 통해 허 씨에게 간동맥 화학색전술을 시행하여 종양을 제거했을 뿐만 아니라 정상 간 조직을 보존하는 데 성공했다.
화서병원 간외과 문천부(文天夫) 과장은 표적 치료와 면역 치료가 간암 치료에서 큰 잠재력을 지니고 있으며, 일부 환자는 약물 치료 후 방사선 치료 등 국소 치료를 병행함으로써 종양을 축소하거나 병기를 낮춰 원래 절제 불가능했던 간암을 수술 가능 상태로 전환할 수 있다고 설명했다.
간암의 전환 치료는 장기적인 '무종양 생존'에 무한한 가능성을 열어준다. 다만 현재 임상에서는 병행 치료 방안이 지속적으로 탐색 중인 단계다.
간암 환자는 흔히 기저 간질환을 동반하며, 80%가 B형 간염과 관련
허 씨 할아버지의 수술 후 병리 결과에 따르면, 체내 종양은 간세포암으로 확인됐다.이에 대해 의사는 간암 환자는 종종 기저 간질환을 동반하며, 그 중 80%가 B형 간염과 관련이 있다고 경고합니다.
B형 간염 발병부터 간암으로 악화되기까지는 약 30년 정도의 시간이 소요됩니다. 이 30년 동안 우리는 암 발생을 차단할 수 있는 수많은 기회를 가질 수 있습니다.
B형 간염 바이러스는 간암 발병의 중요한 과정이므로, B형 간염 바이러스 감염 예방이 매우 중요합니다.신생아에게 B형 간염 백신을 접종하면 간염 발생을 효과적으로 차단할 수 있으며, 현재 이 예방책은 상당한 성과를 거두고 있다.
지난 90년대 우리나라 B형 간염 보균률은 9.75%였으나, 2006년에는 7.18%로 감소했으며, 2014년 기준 1~29세 인구 보균률은 약 2.6% 수준이다.
B형 간염 바이러스는 전염성이 있으므로 성인은 예방 차원에서 불결한 성관계를 피하고 면도기, 칫솔 등 생활용품을 공유하지 않아야 합니다. 의료 관련 전파 방지를 위해서는 일회용 주사기 사용과 의료 기기의 철저한 소독 준수가 중요합니다.
B형 간염 바이러스 외에도 지방간염도 간암으로 발전할 수 있습니다.간 조직의 반복적인 염증 손상은 간 자체의 지속적인 재생 과정을 유발하며, 이 과정에서 정상 간세포가 파괴되어 유전자 변이를 일으키고 간암 발생 위험을 높입니다. 따라서 사전 예방 조치는 간질환 및 간암을 막는 핵심 방법입니다.
이미 간염을 앓고 있는 고위험군에게는 정기적인 검진이 필수적입니다. 간암은 초기 단계에서 뚜렷한 증상이 거의 나타나지 않으므로, 조기 예방을 통해 치료 후 생존율을 높일 수 있습니다.