胡さんは今年62歳で、B型肝炎を7～8年患っている。8月初旬から腹痛が始まり、約3ヶ月後にようやく病院で検査を受けたところ、肝臓中央部に直径15cm、柚子ほどの大きさの巨大腫瘍が発見された！
中国は肝癌大国であり、罹患率・死亡率ともに世界首位
中国は紛れもない「肝臓病大国」であると同時に、肝癌の罹患率と死亡率が最も高い国でもある。世界の肝癌患者の52％以上が中国に集中し、年間新規肝癌患者のうち2人に1人が中国で発生している。
しかし大半の患者が診断時点で既に中～末期であるため、肝癌全体の5年生存率はわずか12.5%に留まっている。
肝癌は診断時に進行しているケースが多く、早期の兆候に警戒が必要
あらゆる癌は末期になると治療が困難になる。最適な治療時期を逃すと治療難易度が上昇し、患者の生存にも不利となる。したがって早期発見・早期治療を重視することが極めて重要である。
肝癌の初期症状として肝区痛があり、その発生率は50％を超える。肝区痛は通常右肋部または剣状突起下に生じ、痛みは間欠的または持続的な鈍痛、鈍い痛み、刺すような痛みである。
肝癌患者の約4割は、消化器症状を「胃の病気」と誤解し治療を遅らせます。主な消化器症状には食欲減退、食後の上腹部膨満感、げっぷ、消化不良、吐き気などがあります。
さらに肝癌患者は体重減少、発熱、発汗などの症状を呈しやすいため、注意深く見極め、速やかに受診する必要があります。肝癌になった場合、手術切除しか選択肢はないのか？
現在、肝癌の最も一般的な治療法は依然として手術切除である。肝癌根治手術技術の進歩に伴い、切除可能な肝癌の5年生存率は全体で50％以上に上昇し、早期肝癌では約70％にまで向上している。しかし臨床では、手術で肝癌を切除できる患者は全肝癌患者の20～30％に過ぎません。
腫瘍が大きすぎる、周囲血管に浸潤している、遠隔転移が生じているなどの状況により、中・進行期の肝癌患者は手術治療の機会を失います。放射線治療・化学療法、インターベンション療法、ラジオ波焼灼療法、分子標的治療、免疫療法などを組み合わせて生存の希望を模索するしかありません。
胡さんの腫瘍は直径が大きく、門脈・肝動脈・肝静脈・肝門部胆管に極めて近接しているため、直接切除すると大出血の危険性がある。
この危険な状況を受け、医療チームは緊急治療方針会議を開催し、最終的に胡さんに対して「総合的段階的治療」を実施することを決定した。
具体的には、まずインターベンションと化学療法により腫瘍への血液供給を遮断し、増殖速度を抑制。腫瘍の一部を壊死させて体積を縮小させた後、手術切除を行い、胡大爺に最大限の根治機会を提供するという方針である。
医師はインターベンション技術を用いて胡大爺に肝動脈化学塞栓術を実施。腫瘍を切除しつつ正常な肝組織を温存し、手術を成功裏に完了させた。
華西病院肝臓外科主任の文天夫教授は、肝癌治療において標的療法と免疫療法の潜在的可能性は極めて大きく、一部の患者は薬物治療と放射線治療などの局所治療を組み合わせた併用療法により、腫瘍を縮小または病期を低下させることができ、本来切除不能だった肝癌を手術可能な状態に変換できると述べた。
肝癌の転化治療は、長期にわたる「無腫瘍生存」に無限の可能性をもたらす。ただし現時点では、臨床における併用治療の具体的なプロトコルは継続的な探索段階にある。
肝癌患者は基礎疾患として肝疾患を併せ持つことが多く、80%がB型肝炎に関連している
胡さんの術後病理検査結果では、体内の腫瘍は肝細胞癌と判明した。これについて医師は、肝癌患者は基礎疾患として肝疾患を併せ持つことが多く、その80%がB型肝炎に関連していると指摘する。
B型肝炎の発症から肝癌への進行には約30年を要する。この30年間には、癌発生を阻止する無数の機会が存在する。
B型肝炎ウイルスは肝癌発症の重要なプロセスであるため、その感染予防が極めて重要である。新生児へのB型肝炎ワクチン接種は肝炎発生を効果的に防ぎ、現在この予防策はかなりの成果を上げている。
1990年代、わが国のB型肝炎キャリア率は9.75%だったが、2006年には7.18%まで低下し、2014年には1～29歳の層では約2.6%にまで減少した。
B型肝炎ウイルスは感染性があるため、成人の予防策としては不潔な性行為を避け、剃刀や歯ブラシなどの生活用品の共有を控えることが必要です。医療関連感染防止では、使い捨て注射器の使用と医療機器の消毒徹底が重要です。
B型肝炎ウイルス以外にも、脂肪性肝炎が肝癌へ進行するケースがあります。肝臓の繰り返される炎症損傷は、肝臓自身の修復プロセスを誘発し、この過程で正常な肝細胞が破壊されることで遺伝子変異が生じ、肝癌発生リスクが高まります。したがって、事前予防策の実施が肝疾患と肝癌を防ぐ重要な手段です。
既に肝炎を患っている高リスク群は、定期的なスクリーニング検査を受ける必要があります。肝癌は初期段階ではほとんど明らかな症状を示さないため、予防が早ければ早いほど、治療後の生存率は高くなります。