El Sr. Hu, de 62 años, había vivido con hepatitis B durante siete u ocho años. A principios de agosto, comenzó a sentir dolor abdominal. Tardó casi tres meses en acudir al médico, y las pruebas revelaron un tumor enorme de 15 centímetros de diámetro, aproximadamente del tamaño de un pomelo, que crecía en el centro de su hígado.
China ocupa el primer lugar a nivel mundial tanto en incidencia como en tasas de mortalidad por cáncer de hígado.
China es sin duda una nación con una alta prevalencia de enfermedades hepáticas, y al mismo tiempo tiene las tasas más altas de incidencia y mortalidad por cáncer de hígado en todo el mundo. Más del 52 % de los pacientes con cáncer de hígado a nivel mundial residen en China, y uno de cada dos nuevos casos anuales se produce dentro de sus fronteras.
Dado que la mayoría de los pacientes son diagnosticados en una fase avanzada, la tasa de supervivencia global a cinco años para el cáncer de hígado es de apenas el 12,5 %.
El cáncer de hígado se diagnostica a menudo en una fase avanzada; hay que estar atento a los primeros signos de alerta.
Todos los cánceres se vuelven difíciles de tratar en sus fases avanzadas. Perder la oportunidad de recibir el tratamiento óptimo aumenta la complejidad terapéutica y compromete la supervivencia del paciente. Por lo tanto, es fundamental dar prioridad al diagnóstico y la intervención tempranos.
Los primeros síntomas del cáncer de hígado incluyen dolor hepático, que se produce en más del 50 % de los casos. Este dolor suele localizarse en la caja torácica derecha o debajo del apéndice xifoides, y se presenta como un dolor sordo intermitente o persistente, un dolor sordo o un dolor punzante.
Casi el 40 % de los pacientes con cáncer de hígado malinterpretan los síntomas digestivos como «dolencias estomacales», lo que retrasa el diagnóstico y el tratamiento. Estos síntomas digestivos incluyen principalmente la reducción del apetito, la sensación de plenitud en la parte superior del abdomen después de las comidas, los eructos, la indigestión y las náuseas.
Además, los pacientes con cáncer de hígado suelen experimentar pérdida de peso, fiebre y sudoración. Estos síntomas requieren una diferenciación cuidadosa y atención médica inmediata.
¿Es la resección quirúrgica la única opción para el cáncer de hígado?
Actualmente, la resección quirúrgica sigue siendo el tratamiento más convencional para el cáncer de hígado. Los avances en las técnicas de resección curativa han elevado la tasa de supervivencia global a cinco años para el cáncer de hígado resecable a más del 50 %, llegando a aproximadamente el 70 % en los casos en estadio temprano.Sin embargo, clínicamente, solo entre el 20 % y el 30 % de todos los pacientes con cáncer de hígado se someten a una resección quirúrgica.
Los tumores que son demasiado grandes, han invadido los vasos circundantes o han metastatizado a distancia privan a los pacientes con cáncer de hígado en estadio medio o avanzado de las opciones de tratamiento quirúrgico. En su lugar, deben recurrir a terapias combinadas, como radioterapia, quimioterapia, procedimientos intervencionistas, ablación por radiofrecuencia, terapia dirigida e inmunoterapia, para buscar perspectivas de supervivencia.
Dado el considerable diámetro del tumor del Sr. Hu y su proximidad a la vena porta, la arteria hepática, la vena hepática y el conducto hepático, se consideró que la resección quirúrgica directa no era viable debido al riesgo de hemorragia catastrófica.
Ante esta situación crítica, el equipo médico convocó una reunión urgente para decidir la estrategia de tratamiento y, finalmente, se optó por un enfoque terapéutico secuencial integral para el Sr. Hu.
Esto implicaba emplear primero técnicas intervencionistas y de quimioterapia para bloquear el suministro de sangre al tumor, controlar su tasa de crecimiento e inducir la necrosis en partes del tumor para reducir su volumen. Esto allanaría el camino para la resección quirúrgica, maximizando las posibilidades de un resultado curativo para el Sr. Hu.
Mediante procedimientos intervencionistas, los médicos realizaron una quimioembolización de la arteria hepática al Sr. Hu. La cirugía extirpó con éxito el tumor, conservando el tejido hepático sano.
El profesor Wen Tianfu, director de Cirugía Hepatobiliar del Hospital West China, señaló que la terapia dirigida y la inmunoterapia tienen un potencial significativo en el tratamiento del cáncer de hígado. En algunos pacientes, la combinación de la terapia farmacológica con tratamientos locales como la radioterapia puede reducir los tumores o disminuir su estadio, convirtiendo así el cáncer de hígado inoperable en una afección susceptible de resección quirúrgica.
Este enfoque transformador del tratamiento del cáncer de hígado ofrece un enorme potencial para la supervivencia a largo plazo sin tumores. Sin embargo, la exploración clínica de los protocolos de tratamiento combinado sigue siendo una tarea en curso.
Los pacientes con cáncer de hígado suelen presentar una enfermedad hepática subyacente, relacionada en un 80 % con la hepatitis B.
La patología postoperatoria del Sr. Hu confirmó que su tumor era un carcinoma hepatocelular.En este sentido, los médicos advierten que los pacientes con cáncer de hígado suelen padecer enfermedades hepáticas subyacentes, estando el 80 % de ellos relacionados con la hepatitis B.
La progresión de la infección por hepatitis B al cáncer de hígado suele tardar unos 30 años. Durante este periodo, existen innumerables oportunidades para prevenir el desarrollo del cáncer.
Dado que el virus de la hepatitis B es un factor clave en el desarrollo del cáncer de hígado, es fundamental prevenir su infección.La administración de la vacuna contra la hepatitis B a los recién nacidos previene eficazmente la hepatitis, y esta medida preventiva ha demostrado ser muy eficaz hasta la fecha.
En la década de 1990, la tasa de portadores de hepatitis B en China era del 9,75 %. En 2006, esta cifra se había reducido al 7,18 %, y en 2014, la tasa de portadores entre las personas de 1 a 29 años era de aproximadamente el 2,6 %.
Dada la naturaleza infecciosa del VHB, los adultos deben prevenir la transmisión evitando las relaciones sexuales sin protección y compartir artículos personales como maquinillas de afeitar o cepillos de dientes. En cuanto a la transmisión iatrogénica, es esencial el uso estricto de jeringas de un solo uso y la esterilización exhaustiva de los instrumentos médicos.
Más allá del VHB, la esteatohepatitis no alcohólica (EHNA) también puede progresar a carcinoma hepatocelular.El daño inflamatorio repetido en el hígado desencadena un ciclo de autorreparación, un proceso que altera la función normal de los hepatocitos, lo que provoca mutaciones genéticas y aumenta la probabilidad de carcinoma hepatocelular. Por lo tanto, las medidas preventivas proactivas son cruciales para protegerse contra las enfermedades hepáticas y el cáncer de hígado.
Para las personas de alto riesgo que ya han sido diagnosticadas con hepatitis, es esencial realizarse pruebas de detección periódicas, ya que el cáncer de hígado a menudo presenta pocos síntomas perceptibles en sus primeras etapas. Cuanto antes se comience la prevención, mayor será la tasa de supervivencia tras el tratamiento.