Quando si pensa all'esame più comunemente evitato durante gli screening sanitari, l'esame rettale digitale (DRE) è probabilmente in cima alla lista. La prospettiva che un medico inserisca un dito nell'ano provoca un notevole disagio fisico e psicologico a molte persone. Tuttavia, questo rimane il metodo più semplice per lo screening del cancro del retto, con un tasso di rilevamento che si avvicina al settanta per cento.
Il cancro del retto si riferisce a neoplasie maligne che si verificano tra la linea dentata e la giunzione retto-sigmoidea. Il retto è diviso in segmenti superiore, medio e inferiore, con il cancro del retto inferiore che è il più diffuso, rappresentando circa il 70% di tutti i tumori del retto. Rispetto al cancro del colon, il tasso di incidenza del cancro del retto è da 1,5 a 2 volte superiore.Con l'innalzamento degli standard di vita, i tassi di incidenza del cancro del retto e del colon sono aumentati ogni anno. Attualmente, il cancro del colon-retto è al terzo posto tra tutti i tumori maligni in Cina in termini di incidenza e al quinto posto in termini di mortalità.
Tre sintomi tipici che indicano la presenza di un tumore maligno
Il cancro del retto in fase iniziale non presenta sintomi specifici. I sintomi compaiono solo quando il tumore progredisce fino a compromettere i movimenti intestinali o ulcerarsi. Tre sintomi tipici meritano particolare attenzione.
In primo luogo, il sanguinamento rettale. Si tratta di un sintomo comune del cancro del retto, causato da un'alterazione dell'afflusso sanguigno dovuta alla rapida proliferazione del tumore. Si verifica quando il tessuto tumorale si necrotizza e si ulcera, presentandosi tipicamente come sangue rosso vivo o rosso scuro nelle feci.
In secondo luogo, i sintomi di irritazione rettale. Questi derivano dalla lesione che stimola il retto e si manifestano con alterazioni delle abitudini intestinali (alternanza di stitichezza e diarrea), frequente bisogno di defecare, sensazione di pesantezza anale e evacuazione incompleta (bisogno persistente di andare in bagno senza svuotare completamente l'intestino).
In terzo luogo, sintomi di stenosi intestinale. La progressione del tumore causa il restringimento del lume intestinale, con conseguente riduzione delle dimensioni delle feci e progressiva difficoltà di defecazione. Nelle fasi avanzate, l'ostruzione parziale può causare dolore addominale, gonfiore e altri sintomi di ostruzione intestinale incompleta.
Oltre a questi sintomi tipici, il cancro del retto può presentarsi con manifestazioni concomitanti.Ad esempio: Perdita di peso e deperimento: la malnutrizione deriva da una digestione e un assorbimento compromessi a causa della progressione del tumore e del dolore/distensione addominale persistente. Sintomi di infiltrazione tumorale: l'invasione del tumore nella vescica o nella prostata può causare ematuria, minzione frequente e urgenza. L'invasione del plesso sacrale può portare a incontinenza fecale, dolore addominale inferiore persistente e disagio lombosacrale. Sintomi metastatici:le metastasi al fegato, ai polmoni, alle ossa, ecc. possono causare disfunzioni epatiche, ittero, dispnea o dolore nel sito delle metastasi ossee. Quali esami sono necessari per diagnosticare il cancro del retto? Esistono diversi metodi per lo screening del cancro del retto, tra cui l'esame più semplice e clinicamente significativo è l'esame rettale digitale (DRE).Il medico inserisce un dito nell'ano del paziente per esaminare eventuali anomalie, valutando in genere la presenza di escrescenze entro 7 centimetri dall'apertura anale e valutandone la potenziale malignità. È importante ricordare a coloro che si sottopongono a visite mediche di non rinunciare a questo esame anale per imbarazzo o disagio, poiché l'esame rettale digitale può rilevare quasi il 70% dei tumori del retto.
I pazienti con sospetto tumore del retto devono sottoporsi a una colonscopia per localizzare con precisione i tumori e ottenere biopsie per una diagnosi definitiva. Coloro a cui è già stato diagnosticato un tumore del retto devono sottoporsi a una colonscopia completa prima dell'intervento chirurgico, poiché circa il 5-10% dei casi di tumore del retto comporta tumori primari multipli.I tumori primari multipli, noti anche come tumori ricorrenti, si riferiscono alla comparsa simultanea o sequenziale di due o più tumori maligni primari indipendenti in uno o più organi, più comunemente all'interno dell'apparato digerente. Inoltre, l'ecografia endoscopica può valutare con precisione la profondità di invasione del tumore e lo stato dei linfonodi circostanti.
Tutti i pazienti affetti da cancro del retto dovrebbero sottoporsi a esami di imaging (TC potenziata del torace, dell'addome e del bacino insieme a una risonanza magnetica del retto) per determinare la profondità di invasione del tumore (stadiazione T), lo stato delle metastasi linfonodali (stadiazione N) e la presenza di metastasi a distanza (stadiazione M). Ciò consente di prepararsi alla valutazione della stadiazione e alla scelta del trattamento appropriato. Se la diagnosi di metastasi a distanza rimane poco chiara, è possibile ricorrere alla PET-TC.
L'esame patologico è il gold standard per confermare il tipo e la differenziazione del tumore. Il sequenziamento genetico identifica ulteriormente le mutazioni tumorali, fornendo prove per la selezione dei farmaci.
Gli esami del sangue di routine valutano principalmente lo stato di salute generale. I marcatori tumorali (CEA e CA19-9) hanno un'utilità limitata nella diagnosi del cancro del retto in fase iniziale, ma possono essere utilizzati per valutare il carico tumorale e monitorare le recidive postoperatorie.
Il trattamento del cancro del retto deve seguire un approccio personalizzato e completo. I medici formuleranno il piano terapeutico più appropriato utilizzando diverse modalità in base alle condizioni generali del paziente, allo stadio della malattia e alle sue preferenze.
Cancro del retto in fase molto precoce (tumori confinati allo strato mucoso o a parte dello strato sottomucoso): la dissezione endoscopica della mucosa (ESD) può ottenere eccellenti risultati terapeutici;Cancro del retto in stadio precoce (senza metastasi linfonodali): la resezione chirurgica può avere scopo curativo; Cancro del retto avanzato (metastasi linfonodali): l'uso appropriato di radioterapia, chemioterapia, chirurgia e combinazioni di chemioterapia può portare a risultati curativi in alcuni pazienti; Cancro del retto avanzato: il trattamento completo è primario e prevede l'uso di chemioterapia, terapia mirata, immunoterapia, chirurgia e radioterapia per prolungare la sopravvivenza del paziente.
Colonscopia raccomandata dopo i 50 anni
È possibile prevenire il cancro del retto? Le misure preventive primarie consistono nell'evitare i fattori di rischio elevato: smettere di fumare, modificare le cattive abitudini alimentari, consumare più alimenti ricchi di fibre e vitamine come frutta e verdura, ridurre il consumo di carne rossa, aumentare l'attività fisica per prevenire l'obesità e mantenere un atteggiamento positivo.Un'altra misura preventiva fondamentale è lo screening del cancro del colon-retto. La diagnosi precoce del cancro del colon-retto o delle lesioni precancerose consente una diagnosi e un trattamento tempestivi, migliorando i risultati terapeutici.
Si raccomanda di iniziare lo screening del cancro del colon-retto all'età di 50 anni. Con l'avanzare dell'età aumenta il rischio di cancro del colon-retto, ma aumenta anche il rischio di gravi complicanze legate alla colonscopia (come la perforazione intestinale indotta dalla colonscopia o l'aumento degli eventi cardiovascolari).Le persone di età compresa tra i 76 e gli 85 anni dovrebbero sottoporsi a screening personalizzati in base alle condizioni mediche sottostanti, mentre quelle di età superiore agli 85 anni dovrebbero interrompere lo screening. Inoltre, è possibile effettuare una valutazione del rischio utilizzando il questionario quantitativo sui fattori di rischio elevato per lo screening del cancro del colon-retto. Le persone ad alto rischio dovrebbero sottoporsi a colonscopia secondo le indicazioni del medico. Nello specifico, sono considerate ad alto rischio le persone che soddisfano uno o più dei seguenti criteri:
1. Un parente di primo grado con una storia di cancro del colon-retto
2. Storia personale di cancro (qualsiasi tumore maligno)
3. Storia personale di polipi intestinali
4. Presenza di due o più dei seguenti fattori: stitichezza cronica (stitichezza per oltre due mesi all'anno negli ultimi due anni);Diarrea cronica (durata cumulativa superiore a 3 mesi negli ultimi 2 anni, con episodi della durata di almeno 1 settimana); Feci con muco e sangue; Storia di eventi avversi (verificatisi negli ultimi 20 anni, che hanno causato un trauma psicologico significativo o disagio); Storia di appendicite cronica o appendicectomia; Storia di malattia cronica delle vie biliari o colecistectomia.
In sintesi, le persone di età compresa tra i 50 e i 75 anni che sono idonee dal punto di vista medico alla colonscopia dovrebbero sottoporsi allo screening del cancro del colon-retto indipendentemente dai sintomi. Coloro che sono stati valutati ad alto rischio tramite il questionario sui fattori di rischio per lo screening del cancro del colon-retto, o coloro che hanno avuto esiti positivi ai test del sangue occulto nelle feci o del DNA fecale, dovrebbero sottoporsi alla colonscopia come consigliato dal proprio medico.