Dans la société actuelle, les « individus talentueux mais pauvres » abondent : les jeunes diplômés aux ambitions irréalistes, les demandeurs d'emploi pris entre des attentes élevées et modestes, les jeunes littéraires, les chercheurs théoriciens, les intellectuels dans les organisations qui sont fiers de leurs capacités, et ceux qui ont poursuivi des idéaux, travaillé avec diligence, mais ont été confrontés à l'adversité et à l'échec...Il y a beaucoup trop de « pauvres talentueux » pour que nous puissions les compter. Examinons quelques exemples représentatifs et instructifs. La préface de La lettre à Garcia, intitulée « Le monde est plein de pauvres talentueux », observe : « Nous voyons souvent de nombreux jeunes qui se vantent de changer fréquemment d'emploi et qui sont fiers d'être habiles à saisir les opportunités.Dès que leur patron a le dos tourné, ils se relâchent ; sans surveillance, aucun travail n'est accompli. Au travail, ils se dérobent à leurs responsabilités et se créent leur propre petit fief ; ils ne réfléchissent jamais à eux-mêmes, mais utilisent toutes sortes d'excuses pour masquer leur manque de responsabilité. Paresse, passivité, scepticisme, plaintes... ces maladies professionnelles se propagent comme une épidémie dans les entreprises, les agences gouvernementales et les écoles, et aucun effort ne peut les éradiquer complètement.Peut-on vraiment progresser sans heurts avec seulement du talent, sans responsabilité ni dévouement professionnel ? Dans le monde réel, nous voyons partout des personnes talentueuses en difficulté. « Là où il y a du talent, il devrait y avoir une récompense. Si vous choisissez de rester à votre poste, vous devez offrir à votre employeur une sympathie et une loyauté sincères, et en être fier.Si vous ne pouvez vous empêcher de calomnier, de critiquer ou de dénigrer votre employeur et votre entreprise, abandonnez cette profession et examinez votre propre conscience d'un point de vue extérieur. Tant que vous faites partie d'une organisation, ne la diffamez pas et ne lui portez pas préjudice : dénigrer l'institution que vous servez, c'est vous dénigrer vous-même.Cette préface décrit essentiellement deux types de « talents sous-exploités » : les premiers sont ceux qui sont dépourvus de sens des responsabilités et de dévouement professionnel, qui se vantent de changer fréquemment d'emploi et qui sont habiles à prendre des raccourcis. Pour emprunter un terme à l'économie politique, ils n'ont pas su gérer correctement leurs « relations de production », manquant de l'engagement professionnel essentiel requis pour tout travail ou effort créatif.