Pomanjkanje cinka v telesu zmanjša število možganskih celic, zlasti v obdobju od razvoja ploda do tretjega leta starosti, ko lahko pomanjkanje cinka ovira razvoj možganov. Prehranske raziskave kažejo, da je pomanjkanje cinka, po izključitvi genetskih dejavnikov, v nekaterih primerih pomemben vzrok za prirojeno duševno zaostalost. Pomanjkanje cinka oslabi tudi imunski sistem, kar vodi do pogostih bolezni, saj cink pomembno vpliva na baktericidno sposobnost fagocitov.Raziskave kažejo, da je med otroki z ponavljajočimi se okužbami dihal delež tistih s pomanjkanjem cinka znatno višji kot pri zdravih otrocih. Klinično je bilo ugotovljeno, da se rane pri poškodovanih otrocih s pomanjkanjem cinka celijo počasneje. Kakšni so torej razlogi za dodajanje cinka otrokom?
Te skupine otrok potrebujejo posebno pozornost pri dodajanju cinka:
1.Otroci, katerih matere so med nosečnostjo zaužile premalo cinka: Raven cinka v materini krvi mora biti okoli 89,4 miligrama na deciliter. Če dnevna prehrana nosečnice ne vsebuje dovolj hrane, bogate s cinkom, to neizogibno vpliva na izkoriščanje cinka v plodu in povzroči prezgodnje izčrpanje zalog cinka v telesu. Takšni otroci so po rojstvu nagnjeni k simptomom pomanjkanja cinka.Prematurni otroci: otroci, rojeni pred iztekom nosečnosti, zamudijo kritično obdobje za kopičenje cinka v maternici – običajno zadnji mesec nosečnosti –, kar povzroči prirojeno pomanjkanje. 3. Otroci z rahitiso: zdravljenje te bolezni z dodatki kalcija poveča raven kalcija v krvi, kar zavira absorpcijo cinka v črevesju.Hkrati taki bolniki pogosto kažejo zmanjšan apetit, kar zmanjša vnos cinka s hrano in poveča dovzetnost za pomanjkanje. 4. Otroci v posebnih okoliščinah: Lokalno pridelani proizvodi lahko vsebujejo premalo cinka zaradi nizke vsebnosti cinka v tleh, motenega prebavnega absorbiranja ali tvorbe netopnih cinkovih kompleksov z nekaterimi zdravili (npr. tetraciklinom), ki ovirajo absorbiranje.
5. Dojenčki, ki niso dojeni: Materino mleko vsebuje znatno višje ravni cinka kot kravje mleko, kar je ključnega pomena, njegova stopnja absorpcije pa doseže 42 % – kar ne dosega noben drug vir mleka, ki ni materino mleko.
6. Otroci s strogimi prehranskimi omejitvami:Nekateri vegetarijanci, ki od otroštva zavračajo vse meso, jajca, mlečne izdelke in njihove izdelke, so zelo dovzetni za pomanjkanje cinka. Zato je ključnega pomena, da se že od zgodnjega otroštva spodbuja uravnotežene prehranjevalne navade brez izbirčnosti ali izbirčnosti pri hrani. 7. Prekomerno aktivni otroci: Mnogi otroci, zlasti fantje, so prekomerno aktivni in se pogosto močno potijo. Znoj je eden od načinov, prek katerih se cink izloča iz telesa.Meritve kažejo, da lahko močno znojenje povzroči dnevno izgubo cinka v višini 1,3 miligrama. Prehrana otroka je ključnega pomena za zdrav razvoj, zato je uravnotežena prehrana bistvenega pomena. Pomanjkanje cinka lahko vpliva na razvoj možganov pri otrocih, zato je potrebno ustrezno dopolnjevanje.