Traditionele Chinese recepten houden zich aan het principe van "soevereine, ministeriële, assistente en boodschapper"-kruiden, waarbij elk onderdeel de andere aanvult om een optimale werkzaamheid te bereiken. Zoethout dient vaak als het "assistent"-kruid, dat fungeert als een "smaakstof" die verschillende medicinale stoffen harmoniseert en onmisbaar is in de meeste formules. Door zijn milde aard kan het worden gecombineerd met tonica, laxeermiddelen, koud, warm of koel gekleurde kruiden, terwijl het ook hun eigenschappen matigt.
Naast het harmoniseren van andere kruiden heeft zoethout ook zelf belangrijke geneeskrachtige eigenschappen. Het wordt zowel rauw als verwerkt met honing (zhi) gebruikt en dient om de middelste energiebron te versterken en qi te stimuleren, acute pijn te verlichten, slijm op te lossen en hoest te onderdrukken, en hitte te verwijderen en te ontgiften. Rauw zoethout is licht verkoelend, terwijl zhi-zoethout licht verwarmend is.Rauwe zoethout behandelt keelpijn en verlicht vergiftiging door medicijnen of voedsel. Gebakken zoethout behandelt milt-maagtekort, verlies van eetlust, buikpijn met diarree, door vermoeidheid veroorzaakte koorts en hoesten met kortademigheid. Veelgebruikte methoden voor het gebruik van zoethout zijn: Voor milttekort en verlies van eetlust: 5 g zoethout,5 g Amomum villosum, 5 g Aquilaria agallocha, 5 g Citrus reticulata-schil, 10 g Pinellia ternata, 10 g Codonopsis pilosula, 10 g Atractylodes macrocephala, 10 g Poria cocos. Kook in water en neem eenmaal daags in. Voor slapeloosheid, rusteloosheid en hartkloppingen: 3 g Glycyrrhiza uralensis, 3 g Acorus tatarinowii. Kook in water. Neem eenmaal daags in, verdeeld over twee doses.
Bij tonsillitis en keelpijn: Vermaal zoethout en Sophora flavescens-wortel tot een fijn poeder in een verhouding van 1:3 en meng goed. Neem 0,3-0,6 g per dosis, 3-4 keer per dag.
Bij constipatie bij zuigelingen: Laat 2-3 g rauw zoethout trekken in 15-20 ml water. Neem eenmaal per dag; verdwijnt doorgaans binnen 7-15 dagen.
Voor lichte brandwonden of verbrandingen: breng een afkooksel van zoethout gemengd met honing uitwendig aan.
Voor gebarsten handen en voeten: snijd 50 g zoethout in plakjes en laat dit 24 uur trekken in 100 ml 75% alcohol. Zeef de vloeistof, voeg glycerine en water toe, meng goed en breng aan op de aangetaste plekken.
Zoethout is natuurlijk niet voor iedereen geschikt en meer is niet altijd beter. Langdurig gebruik van hoge doses kan oedeem, verhoogde bloeddruk, verlaagd serumkaliumgehalte, opgezette buik en slechte eetlust veroorzaken. Bovendien is zoethout gecontra-indiceerd bij zeewier, Euphorbia humifusa, Euphorbia pekinensis en Datura metel; bij klinische formuleringen moet gelijktijdig gebruik worden vermeden.