많은 부모들은 가정교육이 일상 속의 자연스러운 교육이라고 생각합니다. 즉, 가정교육의 '세세한 방법'은 아이가 사회생활에 적응할 수 있도록 항상 신경 써야 하며, 독립적으로 생활할 수 있는 능력을 기르는 데 초점을 맞춰야 합니다. 이런 교육 사상은 말로는 간단하지만 실천에 옮기기에는 일부 부모들이 의도치 않게 소홀히 하거나 잘못된 방향으로 흐르는 경우가 많습니다. 따라서 부모는 아이 성장의 단계성을 인식하고, 교육의 자연스러움이 아이 성장의 발달적 특징과 조화를 이루도록 해야 합니다.
아이가 태어난 후 가장 먼저 시작하는 교육은 '하지 말라'는 말보다 '하자'는 말을 권장해야 합니다. 아이가 태어나면 부모는 정성을 다해 돌보게 되는데, 이때 문제가 생기기 시작합니다: 밥을 먹일 때 아이의 작은 손이 숟가락을 잡으려 하고, 기쁠 때는 손을 휘저으며 작은 발을 입에 넣으려 합니다. 조금 더 자라면 아이는 손발을 함께 사용하게 되어 기회가 닿는 대로 기어 다니기 시작합니다.이때 어른들은 "안 돼"라고 말하지 말아야 합니다. 숟가락이 입을 찌를까 봐 "잡지 마"라고 꾸짖거나, 함부로 기어다니다 침대에서 떨어질까 봐 "기어다니지 마"라고 막아서는 안 됩니다.
교육학자들은 이러한 수많은 "안 돼"가 아이에게 "나는 아무것도 제대로 못 해, 아무것도 안 돼"라는 신호를 전달한다고 봅니다. 아이에게는 타고난 활동성이 있습니다. 부모가 해야 할 일은 단순히 막는 것이 아니라, 아이의 활동 욕구를 충족시킬 기회를 제공하고 지원하며 지도하는 것입니다.
아이의 언어 이해 능력이 점차 향상되어 어른의 말을 거의 이해할 수 있게 되면, 아이들은 어른을 기준으로 삼으며 심지어 어른의 언행으로 어른의 교육을 뒤엎기도 합니다. 예를 들어, 아이에게 거짓말하지 말라고 가르치면서도 아이가 당신을 변명하며 속이는 모습을 보게 해서는 절대 안 됩니다. 아이가 이를 발견하면 당신의 "거짓말하지 마라"는 교육을 받아들이지 않고 오히려 스스로도 속이는 법을 배우게 될 것입니다.
아이의 독립적인 인격을 기르기 위해서는 어떤 상황에서도 아이의 요구에 무조건 "안 된다"고 말해서는 안 됩니다. 아이의 자아 의식이 어느 정도 발달하면, 그들은 가능한 한 많은 '자유'를 쟁취하려 할 것입니다. 더 이상 어른의 요구에 무조건 순종하지 않으며, 자신이 부족하거나 못난 존재라고 생각하지 않습니다. 오히려 어른이 틀렸고, 어른의 많은 요구와 제한이 '불합리하다'고 더 많이 생각하게 됩니다.
이러한 의식은 어릴 때부터 점차 강해져 어느 정도에 이르면 고조기를 맞이하는데, 이를 우리는 '인격 독립기' 또는 '아이의 두 번째 탄생'이라 부릅니다. 이때 아이는 곳곳에서 말을 듣지 않는 모습을 보이며 어른에 대한 반항심을 드러냅니다.어른은 이러한 심리를 이해하고, 이를 해소해 주어야 합니다. 이해한다는 것은 아이가 이미 성장했다는 것을 깨닫고, 이러한 자기 인식이 그들의 발달에 필요한 것임을 알아야 한다는 뜻입니다. 해소한다는 것은 아이에게 "비록 네가 어른에 가까워졌지만, 지혜, 감정, 사회적 행동 등에서는 여전히 미성숙한 수준에 있다"는 것을 깨닫게 해주는 것입니다. 아이가 자신이 옳다고 생각하며 부모와 의견이 갈릴 때는, 아이에게 "부모가 말한 것 중 어떤 것이 옳고, 어떤 것이 네 성장에 도움이 되는지 생각해 보라"고 상기시켜야 합니다.