多くの親は、家庭教育とは日常生活における偶発的な教育であると考えています。言い換えれば、家庭教育の「一つ一つの方法」は、常に子供が社会生活に適応する能力を育み、自立した生活を送る力を養うことに注意を払うべきです。この教育思想は簡単に聞こえますが、実際には多くの親が意図的・無意識的に見落としたり、誤った方向へ進んだりしがちです。したがって、親は子供の成長段階を理解し、教育の偶発性を子供の発達段階と結びつける必要があります。
子供が生まれて最初に始める教育では、「できる」を推奨し、「ダメ」を控えるべきだ。子供が生まれた後、親は心を込めて育児を始めるが、問題も生じる：食事中、子供は小さな手でスプーンをつかもうとする。嬉しければ手を振り、小さな足を抱えて口に入れようとする。少し大きくなると手足を動かし、機会があれば這い回る。この時、大人は「ダメ」と言ってはいけません。スプーンで口を傷つけるのを心配して「掴むな」と叱ったり、転んでベッドから落ちるのを恐れて「這うな」と制止したりしてはいけません。
教育学者によれば、こうした「ダメ」という言葉は子どもに「私は何も上手くできない、何も許されない」というメッセージを伝えます。子どもには生まれつきの活動性があり、親がすべきことは、単純に制止するのではなく、サポートし、導き、活動欲を満たす機会を提供することです。
子どもの言語理解力が次第に高まり、大人の言葉をほぼ理解できるようになると、彼らは大人を基準とし、大人の言動で大人の教育さえ覆すことがあります。例えば、子どもに「嘘をついてはいけない」と教えるなら、決して子どもに言い訳をして騙す姿を見られてはいけません。もし子どもがそれを発見したら、あなたの「嘘をついてはいけない」という教育を受け入れず、逆に自らも騙すことを学ぶでしょう。
子どもの独立した人格を育むためには、どんな要求に対しても常に「ダメ」と言うべきではありません。自己意識が一定レベルに達すると、子どもは可能な限り多くの「自由」を勝ち取ろうとします。大人の要求に無条件に従うことはなくなり、「自分はダメだ」「悪い子だ」とも思わなくなります。むしろ、大人の方が間違っている、悪いと考えるようになり、大人の要求や制限の多くを「不合理」だと感じるようになるのです。
この意識は幼少期から次第に強まり、ある段階に達するとピークを迎えます。これを「人格独立期」、あるいは「子どもの第二の誕生」と呼びます。この時期の子どもは、あらゆる場面で言うことを聞かず、大人への反抗心を露わにします。大人はこの心理を理解し、導く必要がある。理解とは、子どもが成長したことを認め、この自己認識こそが発達に必要な段階であることを理解すること。導くとは、「あなたは大人に近づいているが、知性・感情・社会的行動などにおいては未熟な段階にある」と子どもに気づかせることである。子どもが自分の正しさを主張して親と対立した時は、「親の言うことの中で正しい点や、あなたの成長に役立つ点は何か考えてみなさい」と促すこと。