《의학기원》에 백술은 "습기를 제거하고 건조함을 보충하며, 중초를 조화시키고 기를 보충하며, 중초를 따뜻하게 하여 비위 중의 습기를 제거하고, 위열을 없애며, 비위를 강하게 하고, 식욕을 증진시키며, 갈증을 멈추고, 태아를 안정시킨다"고 기록되어 있습니다. 《신농본초경》에는 백술이 "맛은 달고 따뜻하며 독성이 없으며, 풍한습비(風寒濕痹), 사근(死肌), 경간(痙疸)을 치료하고, 땀을 멈추며, 열을 제거하고, 소화를 촉진한다"고 기록되어 있습니다.《약성부》에는 백술이 "맛은 달고 기운은 따뜻하며 독성이 없다. 오를 수도 내릴 수도 있는 양(陽)의 성질이다. 그 용도는 네 가지이다: 수도를 이롭게 하여 습기를 제거하는 공이 있고, 비위를 강하게 하여 식욕을 증진시키는 효능이 있으며, 황근을 보조하여 태아를 안정시키는 능력이 있고, 지실을 주약으로 하여 복부 팽만감을 해소하는 묘미가 있다"고 기록되어 있습니다.
백술은 주로 비허식소(脾虛食少), 복창설사(腹脹泄瀉), 담음현기(痰飲眩悸), 수종(水腫), 자한(自汗), 태동불안(胎動不安) 등의 증상을 치료한다. 비위 보강에는 당삼(黨參), 감초(甘草) 등과 배합하며; 비만소화에는 지각(枳殼) 등과 함께 사용한다; 건비조습(健脾燥濕)과 설사 멈춤에는 진피(陳皮), 복령(茯苓) 등과 함께 사용한다;한음(寒飲) 치료에는 복령(茯苓), 계지(桂枝) 등과 배합하며; 수종 치료에는 흔히 복령피(茯苓皮), 대복피(大腹皮) 등과 함께 사용한다; 표허(表虛) 자한(自汗)에는 황기(黃芪), 부맥(浮小麦) 등과 함께 사용하며; 태기 불안(胎氣不安)에 내열(內熱)이 있는 경우 황금(黃芩) 등과 배합할 수 있다; 요통(腰酸)이 있는 경우 두중(杜仲), 상기생(桑寄生) 등과 함께 사용한다.
현대 약리 연구에 따르면 백술은 항궤양, 간 보호, 신체 면역 기능 강화, 항스트레스, 조혈 기능 증진, 이뇨, 자궁 수축 억제, 항산화, 노화 지연, 혈당 강하, 항응고, 항종양 등 다양한 약리 작용을 가진다.백주의 건비익기(健脾益氣) 작용과 관련된 약리작용은 위장 운동 기능 조절, 항궤양, 간 보호, 면역 기능 강화, 항스트레스, 조혈 기능 증진 등이다. 건조한 습기를 제거하고 수분 배출을 촉진하는 효능은 이뇨 작용과 관련이 있으며, 태아 안정 효과는 자궁 수축 억제 작용과 연관된다. 음허로 인한 건조한 갈증과 기체로 인한 복부 팽만감이 있는 경우 복용을 금한다. 달인 약재의 일반적인 용량은 6-12g이다.
백술의 가공 방법에 따라 효능도 차이가 있다. 임상에서 흔히 사용하는 백술 가공법은 다음과 같다:
1. 생백술: 백술에서 잡질을 골라내고 물에 불려 완전히 젖은 후 건져내어 썰어 말린다. 생백술은 건비(健脾)와 변비 해소에 탁월하다.생백술을 변비 치료에 사용할 경우, 달인 약재로 하루 30g까지 투여 가능하며, 주로 지실과 병용한다.
2. 볶은 백술(조백술): 먼저 밀기울 한 줌을 달군 솥에 뿌리고 연기가 날 때 백술 조각 열 개를 넣어 연한 노란색이 될 때까지 살짝 볶은 후 꺼내 밀기울을 체로 걸러 식힌다.볶은 백술은 습기를 말리는 데 탁월하다.
3. 탄 백술(焦白术), 또 다른 이름은 탄술(焦术) 또는 백술탄(白术炭)으로, 백술 조각을 냄비에 넣고 센 불로 볶아 갈색이 될 때까지 익힌 후 물을 뿌려 식힌다. 탄 백술은 한습을 따뜻하게 화해시키고 수렴하여 설사를 멈추는 데 뛰어나다.
4. 토볶은 백술: 화덕 속 흙(복룡간) 한 분량을 가루로 곱게 빻아 냄비에 넣어 달궈진 후 백술 조각 다섯 분량을 넣고 볶다가 겉에 흙빛이 묻을 정도로 익으면 꺼내어 흙을 체로 걸러내고 식힌다. 토볶은 백술은 비장을 튼튼하게 하고 위를 조화롭게 하며 설사와 구토를 멈추는 데 탁월하다.