毛沢東は「抑圧があるところには抵抗がある」と言った。この言葉は親子の関係にも当てはまる：親の支配が強ければ強いほど、子供の反抗心は強くなる。つまり子供の反抗心は、親の「反抗心」と対をなして現れると言える。
子供の心身の発達と知識の増加に伴い、自立への願望はますます強くなる。この要求に対して、多くの場合、親は十分な心の準備ができていない。一部の心理学者は、良い親の条件とは「子供が成長することで生じる『見捨てられる感覚』に耐えられること」だとさえ考えている。あらゆる意味で、子供の成長は親から離れていくことを意味する。
例を挙げよう。4～5歳の子供は、しばしば幼稚園の先生や友達を親よりも重要視する——友達や先生の言葉は「絶対命令」と受け止められる一方、親の言葉は耳を貸さない。健全な親は、これが子どもの成長と社会化の表れだと喜びます。一方、不健全な親は「裏切り者」「恩知らず」と捉え、子どもが親を「見捨てる」行為を阻止するため、様々な障害を設けます。
このような状況下では、子どもの多くの言動が病的な色彩を帯びていると見なされる。正常で創造的であり、人生で最も輝かしい青春期にしか見られない美しい言動さえも、心身が衰えつつある大人からは反抗と解釈される。健康は病気とされ、創造性は謀反と見なされ、成長への努力は背信行為とみなされる。これほど悲しい誤解はない。
人の命は一度きりだ。誰にとっても、生きる上で最も重要なのは、自分自身が生きている実感を持つことである。他人に決められた人生は、価値がない。多くの親は子供が失敗することを恐れるが、その恐れ自体が子供の自信を押し潰し、能力を殺すことになる。親の心配の中で育った子供は、決して優れた人間にはなれない。なぜなら子供は親からの暗示を受け、「親に合わせる」ことで、次第に親の心配に「ふさわしい」存在になっていくからだ。
こんなユーモア話がある。50歳の男が言う。「新聞でタバコは健康に悪いと書いてあったから、タバコをやめた。次に新聞で酒は健康に悪いと書いてあったから、酒をやめた。新聞でセックスも健康に悪いと書いてあったから、くそっ、新聞を読むのをやめた」——これは反抗心理を最もよく表している。反抗心理は常にコントロールと結びついている。コントロールは遅かれ早かれ人の限界に触れるため、遅かれ早かれその人をコントロールとは逆の方向へ動かし、コントロールを無効にしてしまう。大人の男性でさえそうであるのに、ましてや子供ならなおさらだ。
青少年の典型的な反抗心理は、勉強を嫌がり、好きではないということである。これは親や教師が学習を過度に強調した結果だと推測できる。子供は生まれつき探求好きで、あらゆるものに対して自然な強い好奇心を持っている。しかし大人が学習についてしつこく口出しすれば、学習は子供にとってネガティブな感情の源となり、当然学習を嫌いになる。では、いわゆる「反抗心理」を逆手に取ってみたらどうなるだろうか？「ネットばかりするな」と毎日注意すれば、子どもは「反抗」して「勉強に没頭」するようになる。もちろん、子どもの健全な成長はこうした「特効薬」に頼るべきではなく、健全な大人が作り出す持続的で安定した環境こそが基盤である。大人の「反抗心理」が子どもの思春期に増幅されなければ、子どもの心も次第に穏やかで調和の取れたものになるだろう。