우리나라는 B형 간염 대국으로 불린다. 통계에 따르면 우리나라 B형 간염 바이러스 보균자는 이미 1억 3천만 명에 달하며, 이는 10명 중 1명이 해당된다는 의미다.우리나라의 B형 간염 환자 수가 많지만, 모두 환자와 접촉하여 감염된 것은 아니며, 대다수(약 80%)는 가족 내 수직 감염에서 비롯됩니다. 따라서 B형 간염은 국가 질병 예방 통제 센터에서 중점 감시 질병으로 지정되었으며, 이 질환의 발생을 효과적으로 예방하려면 B형 간염 바이러스의 수직 감염을 차단하는 것부터 시작하여 질병을 근원에서 효과적으로 통제해야 합니다.
B형 간염 바이러스의 수직 전파에는 모자(母子) 전파와 부자(父子) 전파가 포함됩니다. 모자 수직 전파 경로 및 이에 대한 예방·치료 방법에 대해서는 국내외에서 이미 깊이 연구되어 왔습니다.
최근 국내 일부 연구 결과에 따르면, B형 간염 바이러스 수직 전파 과정에서 어머니가 B형 간염 바이러스 보균자가 아니더라도 신생아가 B형 간염 바이러스에 감염될 가능성이 있는 것으로 나타났습니다.전문가 설명에 따르면, 사실 B형 간염 바이러스의 부자간 전파 확률은 모자간 전파보다 더 높으며, 평생 보균 상태를 유발할 가능성이 더 크다. 그러나 B형 간염 바이러스의 부자간 전파는 현재 여전히 감염병의 전파 과정으로 간주되며 유전병으로 분류되지는 않는다. 효과적인 치료를 통해 부자간 수직 전파를 차단할 수 있다.
그렇다면 부자간 전파란 정확히 무엇인가?
B형 간염을 앓고 있는 남성의 정자에서는 B형 간염 바이러스 DNA가 검출될 수 있으며, 이 바이러스는 정자 머리 부분의 세포질에 존재합니다. 정자가 난자에 들어가면, 비록 어머니가 간염이 없더라도 이 수정란이 배아로 발달하는 과정에서 B형 간염 바이러스가 지속적으로 증식하여 이 자손이 B형 간염 환자나 바이러스 보균자가 됩니다. 따라서 이러한 B형 간염 바이러스 전파 방식을 부자간 전파라고 합니다.
부자간 전파는 모자간 전파와 또 다른 점이 있습니다. 연구에 따르면 B형 간염 바이러스에 감염된 아버지의 정자에는 이미 B형 간염 바이러스 DNA 조각이 존재하며, 이 DNA 조각은 정자 머리 부분의 세포질에 존재할 수 있습니다. 수정을 통해 자손 세포 내에서 계속 복제되어 자손 세포 감염을 일으키며, 이로 인해 B형 간염의 부자간 전파가 발생합니다.또한, 수정 시 B형 간염 바이러스 감염이 없더라도 임신 기간 동안 부부가 함께 생활하는 한, 임산부는 남편으로부터 B형 간염 바이러스에 감염될 위험에서 벗어나지 못합니다. 일상생활에서의 밀접한 접촉이나 임신 중 성관계 등을 통해 임산부가 B형 간염 바이러스에 감염될 수 있으며, 이는 다시 아버지-어머니-아이의 경로를 통해 자손에게 전파될 수 있습니다. 이는 사실상 간접적인 부자간 전파입니다.
아버지가 표면항원(HBeAg)과 e항원(HBeAg)이 모두 양성인 경우, 태어난 아기의 감염 확률은 80% 이상에 달할 수 있습니다. 아버지가 e항체(HBeAb) 양성일 경우, 후대의 감염 확률은 약 20% 정도입니다.태아가 B형 간염 바이러스에 감염되면 B형 간염 환자나 보균자가 될 수 있을 뿐만 아니라 태아의 정상적인 성장 발달에 영향을 미쳐 저체중아, 선천성 질환 또는 기형, 유산, 사산 등을 유발할 수 있습니다. 따라서 우리는 B형 간염 바이러스의 부자 전파에 대해 충분한 주의를 기울여야 합니다.
배우자가 건강하고, HBV 감염자가 HbsAg 양성 또는 '소삼양(HbsAg·HBeAg·HBcAg 양성)', '소이양(HbsAg·HBcAg 양성)' 상태이며, HBV-DNA 음성이고 임상 증상이 전혀 없으며 간기능 정상, 간·비장 초음파에서 이상이 없다면, 이는 HBV가 체내에서 복제되지 않고 전염성이 극히 약함을 의미하므로, 이러한 HBV 보균자는 결혼이 가능합니다.
직접적인 모자간 전파는 생식세포 단계에서 발생하므로, B형 간염 모자간 전파를 차단하는 가장 효과적인 방법은 임신 전 개입입니다.
1.신혼 부부는 혼전 검진 시 B형 간염 검사를 받아야 하며, 남녀 어느 한쪽이라도 B형 간염에 감염된 경우 적극적인 치료를 받아야 합니다. 치료 후 감염 위험이 없거나 병세가 안정된 후에 결혼 및 출산을 계획해야 합니다. 임신 전 모체가 B형 간염 백신 접종을 통해 항체(HBsAb)가 400단위 이상 생성된 상태라면, 이때가 최적의 임신 시기입니다. 이는 임산부와 신생아를 효과적으로 보호하여 B형 간염 바이러스 감염 가능성을 크게 줄일 수 있습니다.
2. 임신 중에는 임신 20주 산전 검진부터 매 4주마다 근육 주사로 B형 간염 면역글로불린 200IU를 투여하면, 임산부 혈액 내 B형 간염 바이러스를 효과적으로 중화시킬 수 있습니다. 이는 임산부가 남편의 B형 간염 바이러스 감염에 대한 저항력을 더욱 강화하고, 동시에 B형 간염 바이러스의 부-모-아기 전파 가능성을 줄이는 것을 목적으로 합니다.
셋째, 아버지와(또는) 어머니가 B형 간염 바이러스 보균자인 경우, 신생아는 규정된 B형 간염 백신 접종 외에도 출생 후 24시간 이내와 1개월에 각각 고효능 B형 간염 면역글로불린(1회 100IU)을 추가로 접종하여 신생아를 보다 효과적으로 보호해야 합니다.
따라서 부부 중 아버지만 B형 간염 바이러스 감염이 확인된 경우, 교육 강화가 필요함을 알립니다. 이를 통해 B형 간염 바이러스 전파에 대한 이해를 높이고, 의사와 협력하여 합리적인 방법으로 임산부와 자녀가 아버지 측 B형 간염 바이러스 감염을 예방할 수 있도록 해야 합니다.