わが国はB型肝炎大国と呼ばれている。統計によると、わが国のB型肝炎ウイルスキャリアはすでに1億3000万人に達しており、つまり10人に1人の割合である。中国ではB型肝炎患者数が非常に多いものの、全員が患者との接触感染によるものではなく、大多数（約80％）は家族内での垂直感染に起因している。このため、B型肝炎は国家疾病予防管理センターにより重点監視疾患の一つに指定されており、効果的な予防にはB型肝炎ウイルスの垂直感染を遮断することから着手し、感染源を根絶することが重要である。
B型肝炎ウイルスの垂直感染には母子感染と父子感染が含まれる。母子垂直感染の経路及び対応する予防・治療方法については国内外で既に深い研究がなされている。
最近、国内のいくつかの研究結果によると、B型肝炎ウイルスの垂直感染において、母親がB型肝炎ウイルスキャリアでない場合でも、その新生児がB型肝炎ウイルスに感染する可能性があることが示されている。専門家の説明によれば、実際にはB型肝炎ウイルスの父子感染の確率は母子感染よりも高く、さらに生涯キャリア化を引き起こしやすい。しかし、B型肝炎ウイルスの父子感染は現在も感染症の伝播過程とみなされており、遺伝性疾患には分類されていない。効果的な治療により、父子間の垂直感染を遮断することが可能である。
では、父子感染とは具体的に何だろうか？
B型肝炎に罹患した男性の精子からはB型肝炎ウイルスDNAが検出され、このウイルスは精子頭部の細胞質に存在します。精子が卵子に侵入すると、たとえ母親が肝炎でなくても、受精卵が胚形成過程でB型肝炎ウイルスが増殖し続け、その子孫がB型肝炎患者またはウイルスキャリアとなるため、この伝播様式は父子感染と呼ばれます。
父子感染は母子感染とは異なります。研究によれば、B型肝炎ウイルスに感染した父親の精子には既にB型肝炎ウイルスDNA断片が存在する可能性があり、このDNA断片は精子頭部の細胞質に存在します。受精を通じて子孫細胞内で複製を続け、子孫細胞感染を引き起こし、B型肝炎の父子感染が発生します。さらに、受精時にB型肝炎ウイルスに感染していなくても、妊娠期間中に夫婦が同居している限り、妊婦は夫からのB型肝炎ウイルス感染リスクから逃れられません。日常生活での密接な接触や妊娠中の性行為などが妊婦のB型肝炎ウイルス感染を引き起こす可能性があり、それが父→母→子の経路で子代に感染する可能性があるため、これは間接的な父子感染と言えます。
父親がHBe抗原・e抗原の二重陽性の場合、出生児の感染確率は80％以上に達する。父親がe抗体陽性の場合、子孫の感染確率は約20％である。胎児がB型肝炎ウイルスに感染すると、B型肝炎患者またはウイルスキャリアとなる可能性に加え、胎児の正常な成長発育に影響を与え、低出生体重児、先天性疾患や奇形、流産、死産などを引き起こす恐れがあります。したがって、B型肝炎ウイルスの父子感染には十分な注意を払う必要があります。
配偶者が健康で、HBV感染者がHBs抗原陽性、あるいは「小三陽」「小二陽」であり、HBV-DNA陰性かつ臨床症状がなく、肝機能正常、肝脾超音波検査に異常が認められない場合、HBVが体内で複製しておらず感染性が極めて弱いことを示しており、この種のHBVキャリアは結婚が可能です。
直接的な母子感染は生殖細胞段階で発生するため、B型肝炎の母子感染を遮断する最も効果的な方法は妊娠前の介入である。
一．新婚カップルは婚前検査でB型肝炎の有無を確認し、男女いずれかが感染している場合は積極的な治療を行うべきである。感染リスクが消失した治癒状態、または病状が安定してから結婚・出産すべきである。妊娠前に母親がB型肝炎ワクチン接種により抗体（HBsAb）が400単位以上生成された状態（免疫獲得）を達成できれば、これが最適な妊娠時期であり、妊婦と新生児を効果的に保護し、B型肝炎ウイルス感染の可能性を大幅に低減できる。
二．妊娠期間中、妊娠20週の検診から4週間ごとにB型肝炎免疫グロブリン200IUを筋肉注射することで、妊婦の血液中のB型肝炎ウイルスを効果的に中和できる。これにより、夫からのB型肝炎ウイルス感染に対する妊婦の抵抗力をさらに強化すると同時に、B型肝炎ウイルスの父→母→子への感染機会を減らすことができる。
三．父親および（または）母親がB型肝炎ウイルスキャリアである場合、新生児には規定のB型肝炎ワクチン接種に加え、出生後24時間以内および生後1ヶ月に高力価B型肝炎免疫グロブリンを各100IU投与し、新生児をより効果的に保護すべきである。
したがって、夫婦のうち父親のみがB型肝炎ウイルス感染の根拠がある症例については、教育を強化し、B型肝炎ウイルスの伝播についてより深い理解を得て、医師が適切な方法で妊婦と子代が父方からのB型肝炎ウイルス感染を防ぐよう協力するよう促す必要がある。