El aceite de oliva cuenta con una historia milenaria en los países mediterráneos. Venerado en Occidente como «oro líquido», «reina de los aceites vegetales» y «néctar mediterráneo», su prestigio se debe a sus excepcionales beneficios naturales para la salud, sus propiedades cosméticas y sus ideales aplicaciones culinarias.El aceite de oliva comestible de primera calidad se extrae mediante prensado en frío de aceitunas recién cosechadas o maduras, lo que da como resultado un zumo de fruta natural. Es el único aceite vegetal del mundo consumido por los seres humanos en su estado totalmente natural.【Beneficios del aceite de oliva】
Favorece la circulación sanguínea
El aceite de oliva ayuda a prevenir la arteriosclerosis y sus complicaciones, la hipertensión, las enfermedades cardíacas, la insuficiencia cardíaca, la insuficiencia renal y la hemorragia cerebral. Como señala la Dra. Artemis Simopoulos en su libroOmega Health: A Simple Plan for Longevity (Salud omega: un plan sencillo para la longevidad), se señala que los ácidos grasos omega-6 de los aceites de cocina contraen las arterias, lo que obliga al corazón a trabajar en exceso y provoca hipertensión. Por el contrario, los ácidos grasos omega-3 del aceite de oliva aumentan los niveles de óxido nítrico, una sustancia química vital que relaja las arterias, previniendo así el daño arterial causado por la hipertensión.Además, los ácidos grasos omega-3 previenen la formación de coágulos sanguíneos de dos maneras. En primer lugar, reducen la adherencia de las plaquetas, lo que dificulta que estas se unan al fibrinógeno. En segundo lugar, reducen los niveles de fibrinógeno, lo que disminuye significativamente la probabilidad de formación de trombos.
Mejora la función digestiva
El aceite de oliva contiene niveles más altos de ácidos grasos insaturados que cualquier otro aceite vegetal, junto con abundantes vitaminas liposolubles como A, D, E, F, K y carotenoides, así como antioxidantes. Al no contener colesterol, es muy digestible y absorbible por el cuerpo humano.Ayuda a reducir la acidez gástrica, previniendo afecciones como la gastritis y las úlceras duodenales. Además, estimula la secreción de bilis y mejora la actividad de las enzimas pancreáticas, facilitando la descomposición de las grasas para su absorción por la mucosa intestinal, lo que reduce la incidencia de colecistitis y cálculos biliares. También posee propiedades laxantes, y su consumo regular puede aliviar eficazmente el estreñimiento.
Protección de la piel
El aceite de oliva es rico en escualeno y ácidos grasos esenciales que presentan una excelente afinidad con la piel. Se absorbe rápidamente, manteniendo eficazmente la elasticidad y la hidratación de la piel.Sus abundantes ácidos grasos monoinsaturados, vitaminas E, K, A, D y antioxidantes fenólicos ayudan a disminuir las arrugas faciales y a prevenir el envejecimiento de la piel. Sirve como producto comestible para el cuidado de la piel, protegiendo el cabello y previniendo las manos y los pies agrietados. La aplicación de aceite de oliva en la piel también proporciona protección contra los rayos UV y el cáncer de piel.
Mejora la función del sistema endocrino
El aceite de oliva estimula los procesos metabólicos del cuerpo. Esto se debe a su composición, que contiene más del 80 % de ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos omega-3. El DHA presente en los ácidos grasos omega-3 aumenta la sensibilidad a la insulina. Cuanto mayor es el contenido de ácidos grasos insaturados en las membranas celulares y mayor es el número de dobles enlaces presentes, más activas se vuelven las membranas.El DHA, que posee seis dobles enlaces, es el ácido graso más insaturado, lo que hace que las membranas celulares sean más activas. Las membranas celulares altamente activas albergan un mayor número de receptores de insulina, lo que conduce a una mayor sensibilidad a la insulina. Cuando el cuerpo humano consume ácidos grasos en proporciones adecuadas, el metabolismo funciona con mayor normalidad, lo que reduce la probabilidad de obesidad y diabetes.Investigaciones recientes indican que las personas sanas que consumen aceite de oliva pueden experimentar una reducción del 12 % en los niveles de glucosa en sangre. En consecuencia, el aceite de oliva está reconocido actualmente como el aceite comestible más beneficioso para prevenir y controlar la diabetes.
Beneficios para el sistema esquelético
Los antioxidantes naturales y los ácidos grasos omega-3 del aceite de oliva ayudan al cuerpo a absorber minerales como el calcio, el fósforo y el zinc, lo que favorece el crecimiento óseo. Además, los ácidos grasos omega-3 ayudan a mantener la densidad ósea y a reducir la osteoporosis causada por los radicales libres (moléculas altamente reactivas).
Propiedades anticancerígenas
Rico en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, el contenido de omega-3 del aceite de oliva reduce la cantidad de ácido linoleico que los tumores extraen del torrente sanguíneo, privándolos así de un nutriente crucial.Los ácidos grasos omega-3 también compiten con los ácidos grasos omega-6 por las enzimas necesarias para el metabolismo tumoral, lo que hace que las membranas de las células cancerosas sean más insaturadas y vulnerables a la disrupción. Esto inhibe el crecimiento de las células tumorales y reduce la incidencia del cáncer, previniendo así ciertas neoplasias malignas (cáncer de mama, próstata, colon y útero).Además, los ácidos grasos omega-3 (grasas poliinsaturadas) aumentan la eficacia de la radioterapia y la quimioterapia. Estos tratamientos destruyen las células liberando radicales libres (moléculas altamente reactivas) que atacan las membranas celulares. Cuando las membranas celulares sufren daños suficientes, las células cancerosas se autodestruyen. Los ácidos grasos omega-3 hacen que las membranas celulares sean más vulnerables a los ataques de los radicales libres, lo que amplifica la eficacia de la quimioterapia y la radioterapia.
Protección contra la radiación
El aceite de oliva, que contiene polifenoles y lipopolisacáridos, también ofrece propiedades de protección contra la radiación. Por ello, se incorpora con frecuencia a las raciones de los astronautas.Los usuarios habituales de ordenadores lo valoran especialmente como un excelente producto para la salud y el cuidado de la piel. Antes de un uso prolongado del ordenador, puede ser beneficioso masajear el rostro y el contorno de los ojos con aceite de oliva, o bien utilizar productos de baño ricos en aceite de oliva para conseguir el mismo efecto. Cabe señalar que el grado de protección contra la radiación varía en función del contenido en ácido láurico del aceite.
Nutrición infantil
Debido a su composición y digestibilidad, el aceite de oliva es el aceite más adecuado para los bebés. La mitad de las calorías de un bebé provienen de las grasas de la leche materna; después del destete, estas calorías deben obtenerse de las grasas de la dieta.La proporción de ácido alfa-linolénico y ácido linoleico en el perfil nutricional del aceite de oliva es muy similar a la de la leche materna. Estos componentes se absorben fácilmente, lo que favorece el desarrollo neural y esquelético de los bebés y los niños pequeños. El aceite de oliva es un excelente complemento nutricional para las mujeres embarazadas y un potenciador del crecimiento para los fetos, además de proporcionar un valioso aporte nutricional durante el posparto y la lactancia.
Antienvejecimiento
Entre los numerosos componentes del aceite de oliva, el caroteno y la clorofila le confieren su característico tono amarillo verdoso. La clorofila facilita los procesos metabólicos, favorece el crecimiento celular y acelera la cicatrización de las heridas. También contribuye a mejorar el aspecto físico al reducir la formación de arrugas.Los experimentos indican que los antioxidantes del aceite de oliva eliminan los radicales libres del organismo, restaurando la salud de los órganos internos. Puede prevenir el envejecimiento cerebral y prolongar la longevidad.
Prevención de enfermedades cardiovasculares
El aceite de oliva protege el sistema cardiovascular de múltiples maneras: ① Previene la inflamación al reducir la homocisteína (un aminoácido que daña las paredes de las arterias coronarias), minimizando así el daño a las paredes arteriales. ② Relaja las arterias y reduce la presión arterial al aumentar los niveles de óxido nítrico en el organismo.③ Los ácidos grasos monoinsaturados del aceite de oliva reducen la oxidación del colesterol LDL. ④ Una sustancia llamada escualeno presente en el aceite de oliva aumenta los niveles de HDL (colesterol bueno) del organismo, al tiempo que reduce los niveles de LDL (colesterol malo). Cuanto mayor es la cantidad de colesterol HDL en el organismo, menor es la cantidad de partículas de colesterol LDL oxidadas en las arterias.Estudios recientes demuestran que los hombres de mediana edad que consumieron aceite de oliva experimentaron una reducción media del 13 % en los niveles de colesterol, con una notable disminución del 21 % del peligroso colesterol «malo».⑤ El aceite de oliva puede reducir la tasa de formación de coágulos sanguíneos al aumentar el contenido de ácidos grasos omega-3 del organismo.
El aceite de oliva y la presión arterial
La hipertensión se refiere a la hipertensión arterial. Las lecturas de presión arterial constantemente superiores a 140/90 mmHg indican hipertensión. Es uno de los principales factores de riesgo en la progresión de la arteriosclerosis.Junto con el colesterol alto, el tabaquismo, la obesidad y la diabetes, se reconoce como un problema de salud importante en los países desarrollados. Al igual que otros factores de riesgo, el estilo de vida influye directamente en la hipertensión. Uno de cada cuatro adultos padece hipertensión arterial. Debido al daño que causa en las arterias, especialmente en las que irrigan el corazón, los riñones, el cerebro y los ojos, la hipertensión aumenta el riesgo de muerte prematura.