Το ελαιόλαδο έχει μια ιστορία που εκτείνεται σε χιλιετίες στις μεσογειακές χώρες. Σεβαστό στη Δύση ως «υγρό χρυσάφι», «βασίλισσα των φυτικών ελαίων» και «μεσογειακό νέκταρ», η εκτίμησή του πηγάζει από τα εξαιρετικά φυσικά οφέλη για την υγεία, τις καλλυντικές του ιδιότητες και τις ιδανικές μαγειρικές του εφαρμογές.Το εξαιρετικής ποιότητας βρώσιμο ελαιόλαδο εξάγεται μέσω φυσικής ψυχρής έκθλιψης φρεσκοσυλλεγμένων ή ώριμων ελιών, αποδίδοντας έναν φυσικό χυμό φρούτων. Είναι το μοναδικό έλαιο ξυλωδών φυτών στον κόσμο που καταναλώνεται από τον άνθρωπο σε εντελώς φυσική κατάσταση.【Οφέλη του ελαιολάδου】
Προάγει την κυκλοφορία του αίματος
Το ελαιόλαδο βοηθά στην πρόληψη της αρτηριοσκλήρωσης και των επιπλοκών της, της υπέρτασης, των καρδιακών παθήσεων, της καρδιακής ανεπάρκειας, της νεφρικής ανεπάρκειας και της εγκεφαλικής αιμορραγίας. Όπως σημειώνεται στο βιβλίο του Δρ. Άρτεμις ΣιμόπουλουOmega Health: A Simple Plan for Longevity, σημειώνεται ότι τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα στα μαγειρικά έλαια συστέλλουν τις αρτηρίες, αναγκάζοντας την καρδιά να εργάζεται υπερβολικά και προκαλώντας υπέρταση. Αντίθετα, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα στο ελαιόλαδο αυξάνουν τα επίπεδα του μονοξειδίου του αζώτου, μιας ζωτικής χημικής ουσίας που χαλαρώνει τις αρτηρίες, προλαμβάνοντας έτσι την αρτηριακή βλάβη που προκαλείται από την υψηλή αρτηριακή πίεση.Επιπλέον, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα αποτρέπουν τον σχηματισμό θρόμβων αίματος με δύο τρόπους. Πρώτον, μειώνουν την κολλητικότητα των αιμοπεταλίων, καθιστώντας πιο δύσκολη τη σύνδεσή τους με το ινωδογόνο. Δεύτερον, μειώνουν τα επίπεδα ινωδογόνου, μειώνοντας σημαντικά την πιθανότητα σχηματισμού θρόμβων.
Βελτίωση της πεπτικής λειτουργίας
Το ελαιόλαδο περιέχει υψηλότερα επίπεδα ακόρεστων λιπαρών οξέων από οποιοδήποτε άλλο φυτικό έλαιο, μαζί με άφθονες λιποδιαλυτές βιταμίνες όπως Α, D, E, F, K και καροτενοειδή, καθώς και αντιοξειδωτικά. Καθώς δεν περιέχει χοληστερόλη, είναι πολύ εύπεπτο και απορροφάται εύκολα από τον ανθρώπινο οργανισμό.Βοηθά στη μείωση της γαστρικής οξύτητας, προλαμβάνοντας παθήσεις όπως η γαστρίτιδα και τα έλκη του δωδεκαδακτύλου. Επιπλέον, διεγείρει την έκκριση της χολής και ενισχύει τη δραστηριότητα των παγκρεατικών ενζύμων, διευκολύνοντας την διάσπαση των λιπών για απορρόφηση από τον εντερικό βλεννογόνο, μειώνοντας έτσι την συχνότητα εμφάνισης χολοκυστίτιδας και χολόλιθων. Έχει επίσης καθαρτικές ιδιότητες και η τακτική κατανάλωσή του μπορεί να ανακουφίσει αποτελεσματικά από τη δυσκοιλιότητα.
Προστασία του δέρματος
Το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε σκουαλένιο και απαραίτητα λιπαρά οξέα που παρουσιάζουν εξαιρετική συγγένεια με το δέρμα. Απορροφάται γρήγορα, διατηρώντας αποτελεσματικά την ελαστικότητα και την ενυδάτωση του δέρματος.Τα άφθονα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, οι βιταμίνες Ε, Κ, Α, D και τα φαινολικά αντιοξειδωτικά που περιέχει βοηθούν στη μείωση των ρυτίδων του προσώπου, στην πρόληψη της γήρανσης του δέρματος και προσφέρουν φροντίδα για το δέρμα, τα μαλλιά και προστασία από τα σκασμένα χέρια και πόδια. Χρησιμεύει ως βρώσιμο προϊόν ομορφιάς. Επιπλέον, η εφαρμογή ελαιολάδου στο δέρμα παρέχει προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία και βοηθά στην πρόληψη του καρκίνου του δέρματος.
Βελτίωση της λειτουργίας του ενδοκρινικού συστήματος
Το ελαιόλαδο ενισχύει τις μεταβολικές διεργασίες του οργανισμού. Αυτό οφείλεται στη σύνθεσή του, η οποία περιέχει πάνω από 80% μονοακόρεστα λιπαρά οξέα και ωμέγα-3 λιπαρά οξέα. Το DHA που περιέχεται στα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα αυξάνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη. Όσο υψηλότερη είναι η περιεκτικότητα των κυτταρικών μεμβρανών σε ακόρεστα λιπαρά οξέα και όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των διπλών δεσμών, τόσο πιο ενεργές γίνονται οι μεμβράνες.Το DHA, που διαθέτει έξι διπλούς δεσμούς, είναι το πιο ακόρεστο λιπαρό οξύ, καθιστώντας έτσι τις κυτταρικές μεμβράνες πιο ενεργές. Οι πολύ ενεργές κυτταρικές μεμβράνες φιλοξενούν μεγαλύτερο αριθμό υποδοχέων ινσουλίνης, οδηγώντας σε αυξημένη ευαισθησία στην ινσουλίνη. Όταν ο ανθρώπινος οργανισμός καταναλώνει λιπαρά οξέα σε κατάλληλες αναλογίες, ο μεταβολισμός λειτουργεί πιο κανονικά, μειώνοντας την πιθανότητα παχυσαρκίας και διαβήτη.Πρόσφατες έρευνες δείχνουν ότι τα υγιή άτομα που καταναλώνουν ελαιόλαδο μπορεί να παρουσιάσουν μείωση κατά 12% στα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Κατά συνέπεια, το ελαιόλαδο αναγνωρίζεται πλέον ως το βέλτιστο βρώσιμο έλαιο για την πρόληψη και τη διαχείριση του διαβήτη.
Οφέλη για το σκελετικό σύστημα
Τα φυσικά αντιοξειδωτικά και τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα που περιέχονται στο ελαιόλαδο βοηθούν τον οργανισμό να απορροφήσει μέταλλα όπως το ασβέστιο, ο φώσφορος και ο ψευδάργυρος, προωθώντας έτσι την ανάπτυξη των οστών. Επιπλέον, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα βοηθούν στη διατήρηση της οστικής πυκνότητας και στη μείωση της οστεοπόρωσης που προκαλείται από τις ελεύθερες ρίζες (μόρια υψηλής αντιδραστικότητας).
Αντικαρκινικές ιδιότητες
Πλούσιο σε μονοακόρεστα και πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, το ελαιόλαδο περιέχει ωμέγα-3 λιπαρά οξέα που μειώνουν την ποσότητα του λινολεϊκού οξέος που εξάγεται από την κυκλοφορία του αίματος από τους όγκους, στερώντας τους έτσι ένα κρίσιμο θρεπτικό συστατικό.Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα ανταγωνίζονται επίσης τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα για τα ένζυμα που απαιτούνται στο μεταβολισμό των όγκων, καθιστώντας τις μεμβράνες των καρκινικών κυττάρων πιο ακόρεστες και ευάλωτες σε διαταραχές. Αυτό αναστέλλει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων και μειώνει την επίπτωση του καρκίνου, προλαμβάνοντας έτσι ορισμένες κακοήθειες (καρκίνο του μαστού, του προστάτη, του παχέος εντέρου και της μήτρας).Επιπλέον, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα (πολυακόρεστα λίπη) ενισχύουν την αποτελεσματικότητα της ακτινοθεραπείας και της χημειοθεραπείας. Αυτές οι θεραπείες σκοτώνουν τα κύτταρα απελευθερώνοντας ελεύθερες ρίζες (μοριακά με υψηλή αντιδραστικότητα) που προσβάλλουν τις κυτταρικές μεμβράνες. Όταν οι κυτταρικές μεμβράνες υποστούν επαρκή βλάβη, τα καρκινικά κύτταρα αυτοκαταστρέφονται. Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα καθιστούν τις κυτταρικές μεμβράνες πιο ευάλωτες στις επιθέσεις των ελεύθερων ριζών, ενισχύοντας έτσι την αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας και της ακτινοθεραπείας.
Προστασία από την ακτινοβολία
Το ελαιόλαδο, που περιέχει πολυφαινόλες και λιποπολυσακχαρίτες, προσφέρει επίσης ιδιότητες προστασίας από την ακτινοβολία. Ως εκ τούτου, ενσωματώνεται συχνά στις μερίδες τροφίμων των αστροναυτών.Οι συχνές χρήστες υπολογιστών το εκτιμούν ιδιαίτερα για την υγεία και την περιποίηση του δέρματος. Πριν από την παρατεταμένη χρήση του υπολογιστή, κάντε μασάζ με ελαιόλαδο στο πρόσωπο και στις γωνίες των ματιών ή επιτύχετε παρόμοια αποτελέσματα με προϊόντα μπάνιου πλούσια σε ελαιόλαδο. Σημειώστε ότι η προστασία από την ακτινοβολία ποικίλλει ανάλογα με τα διαφορετικά επίπεδα περιεκτικότητας σε ελαιόλαδο και λαυρικό οξύ.
Διατροφή βρεφών
Λόγω της σύνθεσής του και της εύπεπτης φύσης του, το ελαιόλαδο είναι το πιο κατάλληλο λάδι για βρέφη. Το ήμισυ των θερμίδων ενός βρέφους προέρχεται από τα λίπη του μητρικού γάλακτος. Μετά τον απογαλακτισμό, αυτές οι θερμίδες πρέπει να λαμβάνονται από τα λίπη της διατροφής.Η αναλογία του άλφα-λινολενικού οξέος προς το λινολεϊκό οξύ στο διατροφικό προφίλ του ελαιόλαδου αντικατοπτρίζει σε μεγάλο βαθμό εκείνη του μητρικού γάλακτος. Αυτά τα συστατικά απορροφώνται εύκολα, προωθώντας την ανάπτυξη του νευρικού συστήματος και του σκελετού σε βρέφη και μικρά παιδιά. Το ελαιόλαδο αποτελεί ένα εξαιρετικό συμπλήρωμα διατροφής για τις μέλλουσες μητέρες και ενισχύει την ανάπτυξη των εμβρύων, ενώ παράλληλα παρέχει πολύτιμη θρέψη κατά τη διάρκεια της περιόδου μετά τον τοκετό και του θηλασμού.
Αντιγήρανση
Μεταξύ των πολυάριθμων συστατικών του ελαιολάδου, το καροτένιο και η χλωροφύλλη του προσδίδουν το χαρακτηριστικό κιτρινοπράσινο χρώμα του. Η χλωροφύλλη διευκολύνει τις μεταβολικές διεργασίες, προάγει την κυτταρική ανάπτυξη και επιταχύνει την επούλωση των πληγών. Συμβάλλει επίσης στη βελτίωση της εμφάνισης, μειώνοντας τη δημιουργία ρυτίδων.Πειράματα δείχνουν ότι τα αντιοξειδωτικά του ελαιόλαδου εξαλείφουν τις ελεύθερες ρίζες στο σώμα, αποκαθιστώντας την υγεία των εσωτερικών οργάνων. Μπορεί να προλάβει τη γήρανση του εγκεφάλου και να παρατείνει τη μακροζωία.
Πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων
Το ελαιόλαδο προστατεύει το καρδιαγγειακό σύστημα με διάφορους τρόπους: ① Προλαμβάνει τις φλεγμονές μειώνοντας την ομοκυστεΐνη (ένα αμινοξύ που βλάπτει τα τοιχώματα των στεφανιαίων αρτηριών), ελαχιστοποιώντας έτσι τη βλάβη στα τοιχώματα των αρτηριών. ② Χαλαρώνει τις αρτηρίες και μειώνει την αρτηριακή πίεση αυξάνοντας τα επίπεδα νιτρικού οξειδίου στον οργανισμό.③ Τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα στο ελαιόλαδο μειώνουν την οξείδωση της LDL χοληστερόλης. ④ Μια ουσία που ονομάζεται σκουαλένιο στο ελαιόλαδο αυξάνει τα επίπεδα HDL (καλής χοληστερόλης) του οργανισμού, ενώ μειώνει τα επίπεδα LDL (κακής χοληστερόλης). Όσο υψηλότερη είναι η ποσότητα της HDL χοληστερόλης στον οργανισμό, τόσο λιγότερα είναι τα οξειδωμένα σωματίδια LDL χοληστερόλης στις αρτηρίες.Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι μεσήλικες άνδρες που κατανάλωναν ελαιόλαδο παρουσίασαν μέση μείωση 13% στα επίπεδα χοληστερόλης, με την επικίνδυνη «κακή» χοληστερόλη να μειώνεται κατά 21%.⑤ Το ελαιόλαδο μπορεί να μειώσει το ρυθμό σχηματισμού θρόμβων αίματος αυξάνοντας την περιεκτικότητα του οργανισμού σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα. Ελαιόλαδο και αρτηριακή πίεση Η υπέρταση αναφέρεται στην αρτηριακή υπέρταση. Οι μετρήσεις της αρτηριακής πίεσης που είναι σταθερά πάνω από 140/90 mmHg υποδηλώνουν υπέρταση. Είναι ένας από τους κύριους παράγοντες κινδύνου για την εξέλιξη της αρτηριοσκλήρωσης.Μαζί με την υψηλή χοληστερόλη, το κάπνισμα, την παχυσαρκία και τον διαβήτη, αναγνωρίζεται ως ένα σημαντικό πρόβλημα υγείας στις ανεπτυγμένες χώρες. Όπως και άλλοι παράγοντες κινδύνου, ο τρόπος ζωής επηρεάζει άμεσα την υπέρταση. Ένας στους τέσσερις ενήλικες πάσχει από υψηλή αρτηριακή πίεση. Λόγω της βλάβης που προκαλεί στις αρτηρίες, ιδίως σε εκείνες που τροφοδοτούν την καρδιά, τα νεφρά, τον εγκέφαλο και τα μάτια, η υπέρταση αυξάνει τον κίνδυνο πρόωρου θανάτου.