Embora muitos reconheçam o azeite como excepcionalmente saudável, os seus benefícios específicos permanecem obscuros para alguns. Rico em ácidos gordos monoinsaturados — ácido oleico, ácido linoleico e ácido linolénico —, também contém vitaminas A, B, D, E, K e antioxidantes. O azeite é considerado a gordura mais adequada do ponto de vista nutricional descoberta até hoje.
1. Promove a circulação sanguínea
O azeite ajuda a prevenir a arteriosclerose e as suas complicações, hipertensão, doenças cardíacas, insuficiência cardíaca, insuficiência renal e hemorragia cerebral. No livro da Dra. Artemis SimopoulosOmega Health: A Simple Plan for Longevity, observa-se que os ácidos gordos ómega-6 presentes nos óleos de cozinha causam constrição arterial, forçando o coração a trabalhar excessivamente e levando à hipertensão. Por outro lado, os ácidos gordos ómega-3 presentes no azeite aumentam os níveis de óxido nítrico, uma substância química vital que relaxa as artérias, prevenindo assim os danos arteriais causados pela hipertensão arterial.Além disso, os ácidos gordos ómega-3 previnem a formação de coágulos sanguíneos de duas maneiras. Em primeiro lugar, reduzem a viscosidade das plaquetas, tornando mais difícil a ligação das plaquetas ao fibrinogénio. Em segundo lugar, reduzem os níveis de fibrinogénio, diminuindo significativamente a probabilidade de formação de trombos.
2. Melhoria da função do sistema digestivo
O azeite contém níveis mais elevados de ácidos gordos insaturados do que qualquer outro óleo vegetal, juntamente com vitaminas lipossolúveis abundantes, como A, D, E, F, K e carotenóides, bem como antioxidantes. Por não conter colesterol, é altamente digerível e absorvível pelo corpo humano.Ajuda a reduzir a acidez gástrica, prevenindo condições como gastrite e úlceras duodenais. Além disso, estimula a secreção biliar e melhora a atividade das enzimas pancreáticas, facilitando a decomposição das gorduras para absorção pela mucosa intestinal, reduzindo assim a incidência de colecistite e cálculos biliares. Também possui propriedades laxantes, e o consumo regular pode aliviar eficazmente a obstipação.
3. Proteção da pele
O azeite é rico em esqualeno e ácidos gordos essenciais que apresentam excelente afinidade com a pele. É rapidamente absorvido, mantendo eficazmente a elasticidade e a hidratação da pele.Os seus abundantes ácidos gordos monoinsaturados, vitaminas E, K, A, D e antioxidantes fenólicos ajudam a diminuir as rugas faciais, prevenir o envelhecimento da pele e oferecem cuidados com a pele, cabelos e proteção contra mãos e pés rachados. Serve como um produto de beleza comestível. Além disso, a aplicação de azeite na pele fornece proteção UV e ajuda a prevenir o cancro de pele.
4. Melhoria da função do sistema endócrino
O azeite estimula os processos metabólicos do corpo.Isto deve-se à sua composição de mais de 80% de ácidos gordos monoinsaturados e ácidos gordos ómega-3. O DHA presente nos ácidos gordos ómega-3 aumenta a sensibilidade à insulina. Quanto maior for o teor de ácidos gordos insaturados nas membranas celulares e quanto maior for o número de ligações duplas presentes, mais ativa se torna a membrana. O DHA, que possui seis ligações duplas, é o ácido gordo mais insaturado, tornando assim as membranas celulares mais ativas.As membranas celulares altamente ativas abrigam um maior número de recetores de insulina, aumentando assim a sensibilidade à insulina. Quando o corpo ingere ácidos gordos em proporções adequadas, o metabolismo funciona de forma mais normal, reduzindo a probabilidade de obesidade e diabetes. Estudos recentes indicam que indivíduos saudáveis que consomem azeite podem experimentar uma redução de 12% nos níveis de glicose no sangue. Consequentemente, o azeite é agora reconhecido como o óleo comestível ideal para prevenir e controlar a diabetes.
5. Benefícios para o sistema esquelético
Os antioxidantes naturais e os ácidos gordos ómega 3 presentes no azeite ajudam o corpo a absorver minerais como o cálcio, o fósforo e o zinco, promovendo o crescimento ósseo. Além disso, os ácidos gordos ómega 3 ajudam a manter a densidade óssea e a reduzir a osteoporose causada pelos radicais livres (moléculas altamente reativas).
6. Propriedades anticancerígenas
Rico em ácidos gordos monoinsaturados e polinsaturados, o teor de ómega 3 do azeite reduz a quantidade de ácido linoleico que os tumores extraem da corrente sanguínea, privando-os de um nutriente vital.Os ácidos gordos ómega-3 também competem com os ácidos gordos ómega-6 pelas enzimas necessárias ao metabolismo tumoral, tornando as membranas das células cancerígenas mais insaturadas e vulneráveis à destruição. Isto inibe o crescimento das células tumorais e reduz a incidência de cancro. Consequentemente, pode prevenir certos tipos de cancro (mama, próstata, cólon, útero):Além disso, os ácidos gordos ómega-3 (gorduras poliinsaturadas) aumentam a eficácia da radioterapia e da quimioterapia. Estes tratamentos matam as células libertando radicais livres (moléculas altamente reativas) que atacam as membranas celulares. Quando as membranas celulares sofrem danos suficientes, as células cancerígenas autodestruem-se. Os ácidos gordos ómega-3 tornam as membranas celulares mais vulneráveis aos ataques dos radicais livres, amplificando assim a eficácia da quimioterapia e da radioterapia.
7. Proteção contra radiação
Contendo polifenóis e lipopolissacarídeos, o azeite também oferece propriedades de proteção contra radiação. Consequentemente, é frequentemente incorporado nas rações dos astronautas.Os utilizadores frequentes de computador valorizam-no particularmente como um excelente produto para a saúde e cuidados com a pele. Antes do uso prolongado do computador, massageie o rosto e os cantos dos olhos com azeite ou obtenha o mesmo efeito usando produtos de banho ricos em azeite. Observe que o grau de proteção contra radiação varia dependendo dos diferentes níveis de azeite e teor de ácido láurico.
8. Nutrição infantil
Devido à sua composição e digestibilidade, o azeite é o óleo mais adequado para bebés. Metade das calorias de um bebé provêm das gorduras do leite materno; após o desmame, essas calorias devem ser obtidas a partir das gorduras alimentares.A proporção de ácido alfa-linolénico e ácido linoleico no perfil nutricional do azeite de oliva reflete de perto a do leite materno. Esses componentes são facilmente absorvidos, promovendo o desenvolvimento neural e esquelético em bebés e crianças pequenas. O azeite de oliva serve como um excelente suplemento nutricional para mulheres grávidas e um estimulante do crescimento para fetos, além de fornecer nutrição valiosa durante os períodos pós-parto e de lactação.
9. Antienvelhecimento
Entre os inúmeros constituintes do azeite, o caroteno e a clorofila conferem-lhe a sua tonalidade amarelo-esverdeada. A clorofila facilita os processos metabólicos, promove o crescimento celular e acelera a cicatrização de feridas. Também contribui para melhorar a aparência, reduzindo a formação de rugas.Estudos indicam que os antioxidantes do azeite neutralizam os radicais livres no corpo, restaurando a saúde dos órgãos, prevenindo o declínio cognitivo e promovendo a longevidade.
10. Prevenção de doenças cardiovasculares
O azeite de oliva protege o sistema cardiovascular de várias maneiras: ① Previne a inflamação, reduzindo a homocisteína (um aminoácido que danifica as paredes das artérias coronárias), minimizando assim os danos nas paredes arteriais. ② Relaxa as artérias e reduz a pressão arterial, aumentando os níveis de óxido nítrico no organismo.③ Os ácidos gordos monoinsaturados no azeite reduzem a oxidação do colesterol LDL. ④ Uma substância chamada esqualeno no azeite aumenta os níveis de HDL (colesterol bom) no corpo, ao mesmo tempo que reduz os níveis de LDL (colesterol mau). Quanto maior for a quantidade de colesterol HDL no corpo, menos partículas de colesterol LDL oxidadas haverá nas artérias.Estudos recentes demonstram que homens de meia-idade que consumiram azeite tiveram uma redução média de 13% no colesterol total, com os níveis perigosos de colesterol «mau» caindo notavelmente 21%.⑤ O azeite pode retardar a formação de coágulos sanguíneos, aumentando o teor de ácidos gordos ómega-3 no corpo.