Aunque muchos reconocen que el aceite de oliva es excepcionalmente saludable, sus beneficios específicos siguen sin estar claros para algunos. Rico en ácidos grasos monoinsaturados (ácido oleico, ácido linoleico y ácido linolénico), también contiene vitaminas A, B, D, E, K y antioxidantes. El aceite de oliva se considera la grasa más adecuada desde el punto de vista nutricional descubierta hasta la fecha.
1. Favorece la circulación sanguínea
El aceite de oliva ayuda a prevenir la arteriosclerosis y sus complicaciones, como la hipertensión, las enfermedades cardíacas, la insuficiencia cardíaca, la insuficiencia renal y la hemorragia cerebral. En la obra de la Dra. Artemis SimopoulosOmega Health: A Simple Plan for Longevity (Salud omega: un plan sencillo para la longevidad), se señala que los ácidos grasos omega-6 presentes en los aceites de cocina provocan la constricción arterial, lo que obliga al corazón a trabajar en exceso y conduce a la hipertensión. Por el contrario, los ácidos grasos omega-3 del aceite de oliva aumentan los niveles de óxido nítrico, una sustancia química vital que relaja las arterias, previniendo así el daño arterial causado por la hipertensión.Además, los ácidos grasos omega-3 previenen la formación de coágulos sanguíneos de dos maneras. En primer lugar, reducen la adherencia de las plaquetas, lo que dificulta que estas se unan al fibrinógeno. En segundo lugar, reducen los niveles de fibrinógeno, lo que disminuye significativamente la probabilidad de formación de trombos.
2. Mejora la función del sistema digestivo
El aceite de oliva contiene niveles más altos de ácidos grasos insaturados que cualquier otro aceite vegetal, junto con abundantes vitaminas liposolubles como A, D, E, F, K y carotenoides, así como antioxidantes. Al no contener colesterol, es muy digestible y absorbible por el cuerpo humano.Ayuda a reducir la acidez gástrica, previniendo afecciones como la gastritis y las úlceras duodenales. Además, estimula la secreción de bilis y mejora la actividad de las enzimas pancreáticas, facilitando la descomposición de las grasas para su absorción por la mucosa intestinal, lo que reduce la incidencia de colecistitis y cálculos biliares. También posee propiedades laxantes, y su consumo regular puede aliviar eficazmente el estreñimiento.
3. Protección de la piel
El aceite de oliva es rico en escualeno y ácidos grasos esenciales que presentan una excelente afinidad con la piel. Se absorbe rápidamente, manteniendo eficazmente la elasticidad y la hidratación de la piel.Su abundancia en ácidos grasos monoinsaturados, vitaminas E, K, A, D y antioxidantes fenólicos ayuda a disminuir las arrugas faciales y a prevenir el envejecimiento de la piel. Sirve como producto comestible para el cuidado de la piel, protegiendo el cabello y previniendo las manos y los pies agrietados. La aplicación de aceite de oliva en la piel también proporciona protección contra los rayos UV y el cáncer de piel.
4. Mejora la función del sistema endocrino
El aceite de oliva estimula los procesos metabólicos del cuerpo.Esto se debe a su composición, con más del 80 % de ácidos grasos monoinsaturados y ácidos grasos omega-3. El DHA presente en los ácidos grasos omega-3 aumenta la sensibilidad a la insulina. Cuanto mayor es el contenido de ácidos grasos insaturados en las membranas celulares y mayor es el número de dobles enlaces presentes, más activa se vuelve la membrana. El DHA, que posee seis dobles enlaces, es el ácido graso más insaturado, lo que hace que las membranas celulares sean más activas.Las membranas celulares altamente activas albergan un mayor número de receptores de insulina, lo que mejora la sensibilidad a la insulina. Cuando el cuerpo ingiere ácidos grasos en proporciones adecuadas, el metabolismo funciona con mayor normalidad, lo que reduce la probabilidad de obesidad y diabetes. Estudios recientes indican que las personas sanas que consumen aceite de oliva experimentan una reducción del 12 % en los niveles de glucosa en sangre. En consecuencia, el aceite de oliva se reconoce ahora como el aceite comestible óptimo para prevenir y controlar la diabetes.
5. Beneficios para el sistema esquelético
Los antioxidantes naturales y los ácidos grasos omega-3 del aceite de oliva ayudan al cuerpo a absorber minerales como el calcio, el fósforo y el zinc, lo que favorece el crecimiento óseo. Además, los ácidos grasos omega-3 ayudan a mantener la densidad ósea y a reducir la osteoporosis causada por los radicales libres (moléculas altamente reactivas).
6. Propiedades anticancerígenas
Rico en ácidos grasos monoinsaturados y poliinsaturados, el contenido de omega-3 del aceite de oliva reduce la cantidad de ácido linoleico que los tumores extraen del torrente sanguíneo, privándolos de un nutriente vital.Los ácidos grasos omega-3 también compiten con los ácidos grasos omega-6 por las enzimas necesarias para el metabolismo tumoral, lo que hace que las membranas de las células cancerosas sean más insaturadas y vulnerables a la disrupción. Esto inhibe el crecimiento de las células tumorales y reduce la incidencia del cáncer. En consecuencia, puede prevenir ciertos tipos de cáncer (mama, próstata, colon, útero):Además, los ácidos grasos omega-3 (grasas poliinsaturadas) mejoran la eficacia de la radioterapia y la quimioterapia. Estos tratamientos destruyen las células liberando radicales libres (moléculas altamente reactivas) que atacan las membranas celulares. Cuando las membranas celulares sufren daños suficientes, las células cancerosas se autodestruyen. Los ácidos grasos omega-3 hacen que las membranas celulares sean más vulnerables a los ataques de los radicales libres, lo que amplifica la eficacia de la quimioterapia y la radioterapia.
7. Protección contra la radiación
El aceite de oliva, que contiene polifenoles y lipopolisacáridos, también ofrece propiedades de protección contra la radiación. Por ello, se incorpora con frecuencia a las raciones de los astronautas.Los usuarios habituales de ordenadores lo valoran especialmente como un excelente producto para la salud y el cuidado de la piel. Antes de un uso prolongado del ordenador, puede ser beneficioso masajear el rostro y el contorno de los ojos con aceite de oliva, o bien utilizar productos de baño ricos en aceite de oliva para conseguir el mismo efecto. Cabe señalar que el grado de protección contra la radiación varía en función de los diferentes niveles de contenido de aceite de oliva y ácido láurico.
8. Nutrición infantil
Debido a su composición y digestibilidad, el aceite de oliva es el aceite más adecuado para los bebés. La mitad de las calorías de un bebé provienen de las grasas de la leche materna; después del destete, estas calorías deben obtenerse de las grasas de la dieta.La proporción de ácido alfa-linolénico y ácido linoleico en el perfil nutricional del aceite de oliva es muy similar a la de la leche materna. Estos componentes se absorben fácilmente, lo que favorece el desarrollo neural y esquelético de los bebés. El aceite de oliva es un excelente complemento nutricional para las mujeres embarazadas y un potenciador del crecimiento para los fetos, además de proporcionar un valioso aporte nutricional durante la recuperación posparto y la lactancia.
9. Antienvejecimiento
Entre los numerosos componentes del aceite de oliva, el caroteno y la clorofila le confieren su tono amarillo verdoso. La clorofila facilita los procesos metabólicos, favorece el crecimiento celular y acelera la cicatrización de las heridas. También contribuye a mejorar el aspecto físico al reducir la formación de arrugas.Los estudios indican que los antioxidantes del aceite de oliva neutralizan los radicales libres del organismo, restaurando la salud de los órganos, previniendo el deterioro cognitivo y promoviendo la longevidad.
10. Prevención de enfermedades cardiovasculares
El aceite de oliva protege el sistema cardiovascular de múltiples maneras: ① Previene la inflamación al reducir la homocisteína (un aminoácido que daña las paredes de las arterias coronarias), minimizando así el daño a las paredes arteriales. ② Relaja las arterias y reduce la presión arterial al aumentar los niveles de óxido nítrico en el organismo.③ Los ácidos grasos monoinsaturados del aceite de oliva reducen la oxidación del colesterol LDL. ④ Una sustancia llamada escualeno presente en el aceite de oliva aumenta los niveles de HDL (colesterol bueno) del organismo, al tiempo que reduce los niveles de LDL (colesterol malo). Cuanto mayor es la cantidad de colesterol HDL en el organismo, menor es la cantidad de partículas de colesterol LDL oxidadas en las arterias.Estudios recientes demuestran que los hombres de mediana edad que consumieron aceite de oliva experimentaron una reducción media del 13 % en los niveles de colesterol, con una notable disminución del 21 % del peligroso colesterol «malo». ⑤ El aceite de oliva puede ralentizar la formación de coágulos sanguíneos al aumentar el contenido de ácidos grasos omega-3 del organismo.