Αν και πολλοί αναγνωρίζουν το ελαιόλαδο ως εξαιρετικά υγιεινό, τα συγκεκριμένα οφέλη του παραμένουν ασαφή για ορισμένους. Πλούσιο σε μονοακόρεστα λιπαρά οξέα — ελαϊκό οξύ, λινολεϊκό οξύ και λινολενικό οξύ — περιέχει επίσης βιταμίνες Α, Β, D, Ε, Κ και αντιοξειδωτικά. Το ελαιόλαδο θεωρείται το πιο κατάλληλο από διατροφική άποψη λίπος που έχει ανακαλυφθεί μέχρι σήμερα.
1. Προάγει την κυκλοφορία του αίματος
Το ελαιόλαδο βοηθά στην πρόληψη της αρτηριοσκλήρωσης και των επιπλοκών της, της υπέρτασης, των καρδιακών παθήσεων, της καρδιακής ανεπάρκειας, της νεφρικής ανεπάρκειας και της εγκεφαλικής αιμορραγίας. Στο βιβλίο του Δρ. Άρτεμις ΣιμόπουλοςOmega Health: A Simple Plan for Longevity, σημειώνεται ότι τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα στα μαγειρικά έλαια προκαλούν συστολή των αρτηριών, αναγκάζοντας την καρδιά να εργάζεται υπερβολικά και οδηγώντας σε υπέρταση. Αντίθετα, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα στο ελαιόλαδο αυξάνουν τα επίπεδα του μονοξειδίου του αζώτου, μιας ζωτικής σημασίας χημικής ουσίας που χαλαρώνει τις αρτηρίες, προλαμβάνοντας έτσι την αρτηριακή βλάβη που προκαλείται από την υψηλή αρτηριακή πίεση.Επιπλέον, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα αποτρέπουν τον σχηματισμό θρόμβων αίματος με δύο τρόπους. Πρώτον, μειώνουν την κολλητικότητα των αιμοπεταλίων, καθιστώντας πιο δύσκολη τη σύνδεσή τους με το ινωδογόνο. Δεύτερον, μειώνουν τα επίπεδα ινωδογόνου, μειώνοντας σημαντικά την πιθανότητα σχηματισμού θρόμβων.
2. Βελτίωση της λειτουργίας του πεπτικού συστήματος
Το ελαιόλαδο περιέχει υψηλότερα επίπεδα ακόρεστων λιπαρών οξέων από οποιοδήποτε άλλο φυτικό έλαιο, μαζί με άφθονες λιποδιαλυτές βιταμίνες όπως Α, D, E, F, K και καροτενοειδή, καθώς και αντιοξειδωτικά. Καθώς δεν περιέχει χοληστερόλη, είναι πολύ εύπεπτο και απορροφάται εύκολα από τον ανθρώπινο οργανισμό.Βοηθά στη μείωση της γαστρικής οξύτητας, προλαμβάνοντας παθήσεις όπως η γαστρίτιδα και τα έλκη του δωδεκαδακτύλου. Επιπλέον, διεγείρει την έκκριση της χολής και ενισχύει τη δραστηριότητα των παγκρεατικών ενζύμων, διευκολύνοντας την διάσπαση των λιπών για απορρόφηση από τον εντερικό βλεννογόνο, μειώνοντας έτσι την συχνότητα εμφάνισης χολοκυστίτιδας και χολόλιθων. Έχει επίσης καθαρτικές ιδιότητες και η τακτική κατανάλωσή του μπορεί να ανακουφίσει αποτελεσματικά από τη δυσκοιλιότητα.
3. Προστασία του δέρματος
Το ελαιόλαδο είναι πλούσιο σε σκουαλένιο και απαραίτητα λιπαρά οξέα που παρουσιάζουν εξαιρετική συγγένεια με το δέρμα. Απορροφάται γρήγορα, διατηρώντας αποτελεσματικά την ελαστικότητα και την ενυδάτωση του δέρματος.Τα άφθονα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα, οι βιταμίνες Ε, Κ, Α, D και τα φαινολικά αντιοξειδωτικά που περιέχει βοηθούν στη μείωση των ρυτίδων του προσώπου, στην πρόληψη της γήρανσης του δέρματος και προσφέρουν φροντίδα για το δέρμα και τα μαλλιά, καθώς και προστασία από τα σκασμένα χέρια και πόδια. Χρησιμεύει ως βρώσιμο προϊόν ομορφιάς. Επιπλέον, η εφαρμογή ελαιολάδου στο δέρμα παρέχει προστασία από την υπεριώδη ακτινοβολία και βοηθά στην πρόληψη του καρκίνου του δέρματος.
4. Ενίσχυση της λειτουργίας του ενδοκρινικού συστήματος
Το ελαιόλαδο ενισχύει τις μεταβολικές διεργασίες του οργανισμού.Αυτό οφείλεται στη σύνθεσή του, που περιέχει πάνω από 80% μονοακόρεστα λιπαρά οξέα και ωμέγα-3 λιπαρά οξέα. Το DHA που περιέχεται στα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα αυξάνει την ευαισθησία στην ινσουλίνη. Όσο υψηλότερη είναι η περιεκτικότητα των κυτταρικών μεμβρανών σε ακόρεστα λιπαρά οξέα και όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός των διπλών δεσμών, τόσο πιο ενεργή γίνεται η μεμβράνη. Το DHA, που διαθέτει έξι διπλούς δεσμούς, είναι το πιο ακόρεστο λιπαρό οξύ, καθιστώντας έτσι τις κυτταρικές μεμβράνες πιο ενεργές.Οι πολύ ενεργές κυτταρικές μεμβράνες φιλοξενούν μεγαλύτερο αριθμό υποδοχέων ινσουλίνης, ενισχύοντας έτσι την ευαισθησία στην ινσουλίνη. Όταν ο οργανισμός προσλαμβάνει λιπαρά οξέα σε κατάλληλες αναλογίες, ο μεταβολισμός λειτουργεί πιο κανονικά, μειώνοντας την πιθανότητα παχυσαρκίας και διαβήτη. Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι τα υγιή άτομα που καταναλώνουν ελαιόλαδο μπορούν να παρουσιάσουν μείωση 12% στα επίπεδα γλυκόζης στο αίμα. Κατά συνέπεια, το ελαιόλαδο αναγνωρίζεται πλέον ως το βέλτιστο βρώσιμο έλαιο για την πρόληψη και τη διαχείριση του διαβήτη.
5. Οφέλη για το σκελετικό σύστημα
Τα φυσικά αντιοξειδωτικά και τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα στο ελαιόλαδο βοηθούν τον οργανισμό να απορροφήσει μέταλλα όπως το ασβέστιο, ο φώσφορος και ο ψευδάργυρος, προωθώντας την ανάπτυξη των οστών. Επιπλέον, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα βοηθούν στη διατήρηση της οστικής πυκνότητας και στη μείωση της οστεοπόρωσης που προκαλείται από τις ελεύθερες ρίζες (μοριακά με υψηλή αντιδραστικότητα).
6. Αντικαρκινικές ιδιότητες
Πλούσιο σε μονοακόρεστα και πολυακόρεστα λιπαρά οξέα, το ωμέγα-3 που περιέχει το ελαιόλαδο μειώνει την ποσότητα του λινολεϊκού οξέος που εξάγουν οι όγκοι από την κυκλοφορία του αίματος, στερώντας τους ένα ζωτικό θρεπτικό συστατικό.Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα ανταγωνίζονται επίσης τα ωμέγα-6 λιπαρά οξέα για τα ένζυμα που απαιτούνται στο μεταβολισμό των όγκων, καθιστώντας τις μεμβράνες των καρκινικών κυττάρων πιο ακόρεστες και ευάλωτες σε διαταραχές. Αυτό αναστέλλει την ανάπτυξη των καρκινικών κυττάρων και μειώνει την επίπτωση του καρκίνου. Κατά συνέπεια, μπορεί να προλάβει ορισμένους τύπους καρκίνου (μαστού, προστάτη, παχέος εντέρου, μήτρας):Επιπλέον, τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα (πολυακόρεστα λίπη) ενισχύουν την αποτελεσματικότητα της ακτινοθεραπείας και της χημειοθεραπείας. Αυτές οι θεραπείες σκοτώνουν τα κύτταρα απελευθερώνοντας ελεύθερες ρίζες (μοριακά με υψηλή αντιδραστικότητα) που προσβάλλουν τις κυτταρικές μεμβράνες. Όταν οι κυτταρικές μεμβράνες υποστούν επαρκή βλάβη, τα καρκινικά κύτταρα αυτοκαταστρέφονται. Τα ωμέγα-3 λιπαρά οξέα καθιστούν τις κυτταρικές μεμβράνες πιο ευάλωτες στις επιθέσεις των ελεύθερων ριζών, ενισχύοντας έτσι την αποτελεσματικότητα της χημειοθεραπείας και της ακτινοθεραπείας.
7. Προστασία από την ακτινοβολία
Το ελαιόλαδο περιέχει πολυφαινόλες και λιποπολυσακχαρίτες και προσφέρει επίσης προστατευτικές ιδιότητες από την ακτινοβολία. Ως εκ τούτου, ενσωματώνεται συχνά στις μερίδες τροφίμων των αστροναυτών.Οι συχνές χρήστες υπολογιστών το εκτιμούν ιδιαίτερα ως ένα εξαιρετικό προϊόν υγείας και περιποίησης του δέρματος. Πριν από την παρατεταμένη χρήση του υπολογιστή, κάντε μασάζ στο πρόσωπο και στις γωνίες των ματιών με ελαιόλαδο ή επιτύχετε το ίδιο αποτέλεσμα χρησιμοποιώντας προϊόντα μπάνιου πλούσια σε ελαιόλαδο. Σημειώστε ότι ο βαθμός προστασίας από την ακτινοβολία ποικίλλει ανάλογα με τα διαφορετικά επίπεδα περιεκτικότητας σε ελαιόλαδο και λαυρικό οξύ.
8. Διατροφή βρεφών
Λόγω της σύνθεσής του και της εύπεπτης φύσης του, το ελαιόλαδο είναι το πιο κατάλληλο λάδι για βρέφη. Το ήμισυ των θερμίδων ενός βρέφους προέρχεται από τα λίπη του μητρικού γάλακτος. Μετά τον απογαλακτισμό, αυτές οι θερμίδες πρέπει να λαμβάνονται από τα λίπη της διατροφής.Η αναλογία του άλφα-λινολενικού οξέος προς το λινολεϊκό οξύ στο διατροφικό προφίλ του ελαιόλαδου αντικατοπτρίζει σε μεγάλο βαθμό εκείνη του μητρικού γάλακτος. Αυτά τα συστατικά απορροφώνται εύκολα, προωθώντας την ανάπτυξη του νευρικού συστήματος και του σκελετού σε βρέφη και μικρά παιδιά. Το ελαιόλαδο αποτελεί ένα εξαιρετικό συμπλήρωμα διατροφής για τις μέλλουσες μητέρες και ενισχύει την ανάπτυξη του εμβρύου, ενώ παράλληλα παρέχει πολύτιμη θρέψη κατά τη διάρκεια της ανάρρωσης μετά τον τοκετό και του θηλασμού.
9. Αντιγήρανση
Μεταξύ των πολυάριθμων συστατικών του ελαιολάδου, το καροτένιο και η χλωροφύλλη του προσδίδουν την κιτρινοπράσινη απόχρωσή του. Η χλωροφύλλη διευκολύνει τις μεταβολικές διεργασίες, προάγει την κυτταρική ανάπτυξη και επιταχύνει την επούλωση των πληγών. Συμβάλλει επίσης στη βελτίωση της εμφάνισης, μειώνοντας τη δημιουργία ρυτίδων.Μελέτες δείχνουν ότι τα αντιοξειδωτικά του ελαιόλαδου εξουδετερώνουν τις ελεύθερες ρίζες στο σώμα, αποκαθιστώντας την υγεία των οργάνων, προλαμβάνοντας τη γνωστική έκπτωση και προωθώντας τη μακροζωία.
10. Πρόληψη καρδιαγγειακών παθήσεων
Το ελαιόλαδο προστατεύει το καρδιαγγειακό σύστημα με διάφορους τρόπους: ① Προλαμβάνει τις φλεγμονές μειώνοντας την ομοκυστεΐνη (ένα αμινοξύ που βλάπτει τα τοιχώματα των στεφανιαίων αρτηριών), ελαχιστοποιώντας έτσι τη βλάβη στα τοιχώματα των αρτηριών. ② Χαλαρώνει τις αρτηρίες και μειώνει την αρτηριακή πίεση αυξάνοντας τα επίπεδα νιτρικού οξειδίου στον οργανισμό.③ Τα μονοακόρεστα λιπαρά οξέα στο ελαιόλαδο μειώνουν την οξείδωση της LDL χοληστερόλης. ④ Μια ουσία που ονομάζεται σκουαλένιο στο ελαιόλαδο αυξάνει τα επίπεδα HDL (καλής χοληστερόλης) του σώματος, ενώ μειώνει τα επίπεδα LDL (κακής χοληστερόλης). Όσο υψηλότερη είναι η ποσότητα της HDL χοληστερόλης στο σώμα, τόσο λιγότερα είναι τα οξειδωμένα σωματίδια LDL χοληστερόλης στις αρτηρίες.Πρόσφατες μελέτες δείχνουν ότι οι μεσήλικες άνδρες που κατανάλωναν ελαιόλαδο παρουσίασαν μέση μείωση 13% στη συνολική χοληστερόλη, με τα επικίνδυνα επίπεδα «κακής» χοληστερόλης να μειώνονται κατά 21%. ⑤ Το ελαιόλαδο μπορεί να επιβραδύνει τον σχηματισμό θρόμβων αίματος αυξάνοντας την περιεκτικότητα του οργανισμού σε ωμέγα-3 λιπαρά οξέα.