Макар че мнозина признават зехтина за изключително здравословен, конкретните му ползи остават неясни за някои. Богат на мононенаситени мастни киселини – олеинова киселина, линоленова киселина и линоленова киселина – той съдържа и витамини А, В, D, Е, К и антиоксиданти. Зехтинът се счита за най-подходящата от хранителна гледна точка мазнина, открита досега.
1. Подпомага кръвообращението
Зехтинът помага за предотвратяване на атеросклерозата и нейните усложнения, хипертония, сърдечни заболявания, сърдечна недостатъчност, бъбречна недостатъчност и мозъчен кръвоизлив. В работата на д-р Артемис Симопулос„Омега здраве: прост план за дълголетие“, се отбелязва, че омега-6 мастните киселини в маслата за готвене причиняват стесняване на артериите, което принуждава сърцето да работи прекомерно и води до хипертония. От друга страна, омега-3 мастните киселини в зехтина повишават нивата на азотен оксид, жизненоважен химикал, който отпуска артериите, като по този начин предотвратява увреждането на артериите, причинено от високото кръвно налягане.Освен това омега-3 мастните киселини предотвратяват образуването на кръвни съсиреци по два начина. Първо, те намаляват лепкавостта на тромбоцитите, което затруднява свързването им с фибриноген. Второ, те понижават нивата на фибриноген, което значително намалява вероятността от образуване на тромби.
2. Подобряване функцията на храносмилателната система
Зехтинът съдържа по-високи нива на ненаситени мастни киселини от всяко друго растително масло, както и изобилие от мастноразтворими витамини като А, D, E, F, K и каротеноиди, както и антиоксиданти. Тъй като не съдържа холестерол, той се усвоява и абсорбира лесно от човешкото тяло.То помага за намаляване на стомашната киселинност, като предотвратява състояния като гастрит и язви на дванадесетопръстника. Освен това стимулира секрецията на жлъчката и подобрява активността на панкреатичните ензими, улеснявайки разграждането на мазнините за усвояване от чревната лигавица, като по този начин намалява честотата на холецистит и камъни в жлъчката. То притежава и слабителни свойства, а редовната му консумация може ефективно да облекчи запека.
3. Защита на кожата
Зехтинът е богат на сквален и незаменими мастни киселини, които проявяват отлична афинитет към кожата. Той се абсорбира бързо, като ефективно поддържа еластичността и хидратацията на кожата.Богатите му мононенаситени мастни киселини, витамини Е, К, А, Д и фенолни антиоксиданти спомагат за намаляване на бръчките по лицето и предотвратяват стареенето на кожата. То служи като продукт за грижа за кожата, който може да се консумира, като предпазва косата и предотвратява напукването на ръцете и краката. Нанасянето на зехтин върху кожата също осигурява UV защита срещу рак на кожата.
4. Подобряване функцията на ендокринната система
Зехтинът стимулира метаболитните процеси в организма.Това се дължи на състава му от над 80% мононенаситени мастни киселини и омега-3 мастни киселини. DHA в омега-3 мастните киселини увеличава чувствителността към инсулин. Колкото по-високо е съдържанието на ненаситени мастни киселини в клетъчните мембрани и колкото по-голям е броят на двойните връзки, толкова по-активна става мембраната. DHA, притежаващ шест двойни връзки, е най-ненаситената мастна киселина, което прави клетъчните мембрани най-активни.Високоактивните клетъчни мембрани съдържат повече инсулинови рецептори, като по този начин повишават инсулиновата чувствителност. Когато организмът консумира мастни киселини в подходящи пропорции, метаболизмът функционира по-нормално, което намалява вероятността от затлъстяване и диабет. Последните проучвания показват, че здравите хора, които консумират зехтин, могат да отбележат 12% намаление на нивата на кръвната захар. Вследствие на това зехтинът вече се признава за оптималното масло за готвене за превенция и контрол на диабета.
5. Ползи за скелетната система
Естествените антиоксиданти и омега-3 мастни киселини в зехтина подпомагат усвояването на минерали като калций, фосфор и цинк от организма, като стимулират растежа на костите. Освен това омега-3 мастните киселини спомагат за поддържането на костната плътност и намаляват остеопорозата, причинена от свободните радикали (силно реактивни молекули).
6. Антиракови свойства
Богато на мононенаситени и полиненаситени мастни киселини, съдържанието на омега-3 в зехтина намалява количеството линолова киселина, която туморите извличат от кръвообращението, лишавайки ги от жизненоважен хранителен елемент.Омега-3 мастните киселини също така се конкурират с омега-6 мастните киселини за ензимите, необходими за метаболизма на туморите, което прави мембраните на раковите клетки по-ненаситени и уязвими към разрушаване. Това инхибира растежа на туморните клетки и намалява честотата на раковите заболявания. Вследствие на това може да предотврати някои видове рак (на гърдата, простатата, дебелото черво, матката):Освен това омега-3 мастните киселини (полиненаситени мазнини) повишават ефикасността на лъчелечението и химиотерапията. Тези лечения убиват клетките, като освобождават свободни радикали (силно реактивни молекули), които атакуват клетъчните мембрани. Когато клетъчните мембрани претърпят достатъчно увреждане, раковите клетки се самоунищожават. Омега-3 мастните киселини правят клетъчните мембрани по-уязвими към атаките на свободните радикали, като по този начин усилват ефективността на химиотерапията и лъчелечението.
7. Защита от радиация
Съдържащо полифеноли и липополизахариди, зехтинът има и радиационнозащитни свойства. Поради това често се включва в хранителния режим на космонавтите.Честите потребители на компютри го ценят особено като отличен продукт за здраве и грижа за кожата. Преди продължителна работа на компютър може да е полезно да се масажират лицето и ъглите на очите с маслиново масло, или да се използват продукти за баня, богати на маслиново масло, за да се постигне същият ефект. Имайте предвид, че степента на радиационна защита варира в зависимост от съдържанието на лауринова киселина в маслиновото масло.
8. Хранене на кърмачета
Благодарение на състава и лесното си усвояване, зехтинът е най-подходящото масло за кърмачета. Половината от калориите на кърмачето се получават от мазнините в кърмата; след отбиването тези калории трябва да се набавят от мазнините в храната.Съотношението на алфа-линоленова киселина към линоленова киселина в хранителния профил на зехтина много наподобява това на кърмата. Тези компоненти се усвояват лесно и спомагат за развитието на нервната система и скелета при кърмачетата и малките деца. Зехтинът е отлична хранителна добавка за бременни жени и стимулира растежа на плода, като същевременно осигурява ценни хранителни вещества по време на възстановяването след раждането и кърменето.
9. Противостаряване
Сред многобройните съставки на зехтина, каротинът и хлорофилът му придават жълто-зелен цвят. Хлорофилът улеснява метаболитните процеси, стимулира клетъчния растеж и ускорява заздравяването на рани. Той допринася и за подобряване на външния вид, като намалява образуването на бръчки.Проучвания показват, че антиоксидантите в зехтина неутрализират свободните радикали в организма, възстановяват здравето на органите, предотвратяват когнитивния упадък и насърчават дълголетието.
10. Предотвратяване на сърдечно-съдови заболявания
Зехтинът предпазва сърдечно-съдовата система по няколко начина: ① Предотвратява възпаленията, като намалява хомоцистеина (аминокиселина, увреждаща стените на коронарните артерии), като по този начин минимизира увреждането на артериалните стени. ② Отпуска артериите и понижава кръвното налягане, като увеличава нивата на азотен оксид в организма.③ Мононенаситените мастни киселини в зехтина намаляват окисляването на LDL холестерола. ④ Веществото скуален в зехтина увеличава нивата на HDL (добрия холестерол) в организма, като същевременно понижава нивата на LDL (лошия холестерол). Колкото по-високо е количеството HDL холестерол в организма, толкова по-малко са окислените LDL холестеролни частици в артериите.Последни проучвания показват, че мъжете на средна възраст, които консумират зехтин, отбелязват средно 13% намаление на нивата на холестерол, като опасният „лош“ холестерол намалява с впечатляващите 21%. ⑤ Зехтинът може да забави образуването на кръвни съсиреци, като увеличава съдържанието на омега-3 мастни киселини в организма.