구기자나무는 가지과 구기자속의 다가지 관목 식물로, 재배 시 2미터 이상 자란다. 국내외에 널리 분포한다. 구기자는 전신이 약재로 쓰이며, 명나라 이시진(李時珍)의 『본초강목(本草綱目)』에 이미 그 효능이 기록되어 있다. 구기자 어린잎은 구기자머리(枸杞頭)라 불리며, 식용하거나 구기자차로 마실 수 있다.구기자나무는 조경용 생울타리, 분재, 수토 보존용 관목 등으로도 활용된다.
주요 분포 지역은 중국 허난성, 동북 지역, 허베이성, 산둥성, 산시성, 산시성, 닝샤후이족자치구, 간쑤성 남부, 칭하이성 동부, 내몽골 자치구 우라트전기 및 서북, 서남, 화중, 화남, 화동 각 성·자치구이다;조선, 일본, 유럽에서는 재배되거나 야생화되어 자란다. 주로 산비탈, 황무지, 구릉지, 염분 토양, 길가 및 마을 주변에 자란다.
구기자나무는 가지과 구기자속의 다가지 관목 식물로, 높이는 0.5-1m이며 재배 시 2m 이상 자란다.국내외에 널리 분포한다. 구기자 전신은 보배로, 명나라 이시진(李時珍)의 『본초강목(本草綱目)』에 "봄에 구기자 잎을 채취하면 천정초(天精草)라 하고, 여름에 꽃을 채취하면 장생초(長生草)라 하며, 가을에 열매를 채취하면 구기자(枸杞子)라 하고, 겨울에 뿌리를 채취하면 지골피(地骨皮)라 한다"고 기록되어 있다.구기자 어린잎은 구기자 머리라고도 하며, 식용이나 구기자 차로 이용할 수 있다. 현대 연구에 따르면 구기자 열매는 혈당 강하, 지방간 억제 효과가 있으며 동맥경화 예방에도 도움이 된다. 또한 구기자는 조경용 생울타리, 분재, 수토 보존용 관목 등으로도 활용된다.