クコは、霊芝（霊芝）、長白山人参、東阿阿膠と並んで漢方薬の四宝と呼ばれています。薬用価値と食用価値が非常に高く、かつ価格が手頃なため、家庭で常用される滋養強壮食品です。しかし、クコはあくまで薬であり、誰もが頻繁に食べられるものではありません。誤った摂取方法は悪影響を及ぼす可能性があります。今回はクコの価値と摂取上の禁忌についてご紹介します。
【クコの実の伝説】
盛唐の時代、シルクロードから西域の商人たちがやって来て宿に泊まった。夕暮れ時、一人の女性が老人を叱責しているのを目にした商人たちが「なぜ老人を殴るのか」と問いただすと、女性は「孫を叱っているだけだ。お前に関係あるか」と答えた。それを聞いた者たちは皆、驚愕した。実はこの女性は200歳を超え、老人も90歳を過ぎていた。老人が叱られたのは、部族の規則に従って薬草を服用せず、老いもせず衰え、目がかすんでしまったためだった。商人たちは驚きながらも、長寿の秘訣を女長寿者に尋ねた。女長寿者は使者の誠実な態度を見て、四季を通じてクコの実を服用していると教えた。後にクコは中東や西洋に伝わり、現地の人々から「東洋の神草」と称賛された。
【クコの実の栄養価】
クコの実には豊富なカロテン、ビタミンA・B1・B2・C、カルシウム・鉄など目の健康に不可欠な栄養素が含まれており、特に視力向上に効果があるため「明眼子（目の明き子）」の通称がある。同時に、クコの実には豊富なクコ多糖類、脂質、タンパク質、遊離アミノ酸、タウリン、ベタイン、ビタミンEが含まれるほか、カリウム、ナトリウム、カルシウム、マグネシウム、鉄、銅、マンガン、亜鉛、セレン、リノール酸、配糖体、アミン類、ゲルマニウムなどを豊富に含み、栄養価が非常に高い。
【クコの実の薬用価値】
性味：甘味、平性。
帰経：肝経・腎経に帰する。
効能・主治：腎を滋養し、肺を潤し、肝を補い、視力を明瞭にする。肝腎陰虚による腰膝の痛み・だるさ、めまい、目眩、目の霞み・涙目、虚労性咳嗽、消渇（糖尿病）、遺精を治療する。
用法用量：内服：煎じ薬として2～4銭（約6～12g）；煎じ汁を濃縮した膏薬、酒に浸す、または丸薬・散剤に用いる。
禁忌：外邪による実熱、脾虚による湿邪、下痢のある者は服用を避ける。
各家の論述：
『薬性論』：「精の不足を補益し、色を良くし、白くし、明目をし、神を安らげる。」
『食療本草』：「筋を堅くし老いを耐えさせ、風を除き、筋骨を補益し、人を益し、虚労を取り除く。」
『本草綱目』：「腎を滋養し、肺を潤し、明目する。」
《本草述》：「肝風血虚、眼赤痛痒昏翳を療す。」「中風眩暈、虚労、諸見血証、咳血、痿・厥・攣、消瘅、傷燥、遺精、赤白濁、脚気、鶴膝風を治す。」
【クコの実の効能】
肝臓保護
肝臓はコレステロール及び中性脂肪の合成が最も盛んな部位である。クコの実に含まれる有機ゲルマニウム等の成分は肝臓を保護し、肝臓内での脂肪蓄積を抑制、肝細胞の活性化を促進し、損傷した肝細胞を修復する。
アレルギー反応の抑制
研究によると、クコの実（枸杞子）は網状組織細胞の貪食作用を強化し、乳酸菌の増殖を促進すると同時に免疫反応を調節し、アレルギー症状を緩和します。アレルギー性鼻炎、慢性鼻炎、喘息などの症状に対して抑制作用があります。
心血管保護作用
体内の活性酸素を除去する作用があり、心臓血管の内皮を効果的に保護し、血管の弾力性を維持します。また心拍を抑制し、不整脈の調整にも役立ちます。ビタミンA合成に関与し、含有する鉄分は造血機能を促進します。さらに、ビタミンB1、B2、C、カルシウムは目の健康に有益です。
精力増強・体力増進
クコの実に含まれるクコ多糖類などの成分は生殖器系を保護し、特に性ホルモンの分泌を促進します。女性の不妊症や男性の精子減少・精子運動低下などの症状の治療にも効果があり、適量摂取により気力を補い精力を増強し、肝腎を滋養します。
目の健康
クコの実（枸杞子）は目の健康に特に優れているため、「明眼子（目の明晰さを保つ実）」とも呼ばれる。歴代の医家は肝血不足や腎陰虚による視力低下や夜盲症の治療にクコの実をよく用いてきた。有名な処方である「杞菊地黄丸」はクコの実を主薬としている。民間でも慢性眼病の治療に常用され、クコの実の蒸し卵は手軽で効果的な食療法である。
免疫力向上
クコは免疫力を高める作用があり、気を補い精力を強め、肝腎を滋養し、抗老化、消渇（糖尿病）の抑制、体を温め、抗腫瘍の効能がある。
三高（高血圧・高血糖・高脂血症）抑制
クコの実を摂取すると血糖値を調節し、血圧を下げ、高血圧、心臓病、動脈硬化などの予防・治療に効果がある。
【クコの実の見分け方】
クコの実はお手頃価格ですが、悪質な業者が粗悪品を販売して暴利をむさぼるケースが多く見られます。品質の悪いクコの実を染色したり薬液に浸けたりするのです。市場に出回る粗悪品を見分ける方法をいくつかご紹介します。
色で判別する
新鮮なクコの実の色は産地によって異なりますが、色合いは柔らかく光沢があり、実がふっくらしています。ただし色だけで判断するのは危険です。悪質な業者が劣悪品を赤く染めるケースがあるため、購入時は注意深く観察しましょう。正常なクコの実の先端（ヘタ部分）は黄色または白色ですが、染料で染めたものは赤く、硫黄で焙煎したものは濃い茶色になります。着色されたクコは特に水を嫌うため、購入時には数粒を水に浸すか、わざと湿った手でこすってみてください。色落ちがあれば着色剤使用の証拠です。
形状による見分け方
クコの実の薬用価値は古来より寧夏産が最高とされ、寧夏クコが本場の薬材とされています。寧夏枸杞の先端には小さな白い斑点が多く見られますが、これは他産地の枸杞にはありません。寧夏枸杞の先端に白斑があるものは85%に達します。寧夏枸杞は水に浸しても90%が沈まず、お茶やスープに浸しても水面に浮いたままです。
香りで見分ける
硫黄燻蒸処理された枸杞は、一掴み取って両手でしばらく包み、鼻の下で嗅ぐと、刺激的なツンとした臭いがすれば硫黄燻蒸が施された証拠です。
味で判別する
寧夏枸杞は甘く、特に甘みを感じますが、食べた後に喉にほのかな苦味が残ります。一方、内モンゴルや新疆などの枸杞は甘みがややくどく、ミョウバンに浸した枸杞は噛むとミョウバンの苦味を感じます。硫黄処理された枸杞は酸味・渋み・苦味を帯びた味になります。
【クコの実の摂取禁忌】
クコの実には優れた滋養・治療効果がありますが、全ての人に適しているわけではありません。不適切な摂取は滋養効果を得られないばかりか、悪影響を及ぼす可能性があります。以下にクコの実の摂取禁忌をまとめましたので、参考にしてください。
1、クコの実（枸杞子）は温性の滋養食品に属するため、風邪や発熱中、炎症がある方、下痢気味の方は摂取を控えるべきです。最も適しているのは体質が虚弱で抵抗力の弱い方です。また、効果を得るには毎日少しずつ、長期的に継続して摂取することが重要です。
2、クコの実の体を温める効果は非常に強いため、高血圧の方、気性が激しい方、あるいは普段から肉類を大量に摂取して顔が赤らんでいる方は摂取を控えるべきです。
3、クコの実には肝腎を滋養する効果がありますが、肝腎が虚していない場合は摂取する必要はありません。
4、クコの実も薬品であり、薬品が病気を治療するのはその偏性、つまり薬性によるものです。陰を補う薬も虚証のために設けられたもので、身体が健康で虚証のない人は使用すべきではありません。邪気が実り正気が虚していない人は、虚を補う薬を乱用して「閉門留寇（病気を閉じ込めてしまう）」を招かないように注意が必要です。
5、虚寒体質の方が服用すると滑脱性下痢を引き起こす恐れがあり、内熱が残っている場合は慎重に用いるべきです。枸杞子を過剰摂取した結果、目が赤く腫れて不快感を覚え、視力がぼやける人もいます。つまり、枸杞子は常食すべきではなく、「薬は三分毒」なのです。