外陰部のかゆみは女性に比較的よく見られる症状で、幼児から高齢者まで発生しますが、更年期女性に多く見られます。かゆみが生じやすい部位は陰核と小陰唇の内外側で、重症化すると会陰部全体、大陰唇、さらには肛門周囲にまで広がることがあります。多くは発作性で、突然現れ、しばらくすると消失または軽減します。
主な原因は以下の通り：
⑴慢性的な局所刺激：最も多いのは膣炎による分泌過多。分泌物の酸性度が低下すると膣内細菌叢が変化し、局所炎症を起こしやすくなる。また、外陰部の皮膚が薄くなり、皮下脂肪が消失して萎縮性変化が生じる場合も多く、外陰部全体や肛門部にまで及ぶことがある。皮膚のしわ寄せ、硬化、白変を呈し、これに基づいて外陰部皮膚病を合併する。これらの変化が当該部位の神経終末を絶えず刺激し、耐え難い頑固な外陰部掻痒症を引き起こす。硬化性苔癬や外陰白斑などの皮膚疾患との鑑別が困難である。
⑵尿・汗・肛門分泌物による刺激。
⑶外陰静脈瘤：皮膚の栄養障害や末梢神経興奮性の変化を引き起こし掻痒を生じる。反復的な掻爬により慢性湿疹、単純性苔癬様硬化症、厚皮症を二次的に発症し、さらには外陰白斑へ進行することもある。
⑷全身性皮膚疾患に続発する外陰部皮膚病：乾癬、脂漏性皮膚炎、慢性湿疹、扁平苔癬など。
⑸全身性疾患：ビタミンAやビタミンB群の欠乏症、黄疸、白血病、糖尿病などが重症化すると、局所的および全身的な痒みが生じることがある。
外陰部のかゆみへの対処法
1. ゆったりとした通気性の良い綿100％の下着を着用し、頻繁に洗濯・交換・天日干しを行い、外陰部を清潔で乾燥した状態に保つ。
2、外陰部の清潔に注意し、専用の洗浄器具を用意し、「一人、一盆、一巾、一水」を徹底する。まず小タオルを洗面器に入れ15分間煮沸し、冷ましてから使用する。外陰部を洗浄する前に爪を切り、手を清潔にし、洗浄後は器具を洗浄して干す。
3、辛いものや刺激物の摂取を避け、禁煙・節酒する。
4、生理衛生に注意し、適切な生理用ナプキンを使用すること。治療中は性生活を避け、必要に応じて夫婦双方で同時に治療を受けること。
5、衣類・シーツ・布団カバーは個別に使用・洗濯し、家庭内感染を防止すること。特に女児や幼い女の子が感染しないよう保護すること。