Apariția menopauzei variază de la o femeie la alta, fiind influențată de numeroși factori, deși începe de obicei în jurul vârstei de 40 de ani și durează între 10 și 20 de ani.
În trecut, se credea că capacitatea reproductivă a femeilor atinge apogeul înainte de vârsta de 40 de ani, fiind necesare măsuri contraceptive stricte. În schimb, odată trecută vârsta de 40 de ani, ciclurile menstruale deveneau neregulate, iar probabilitatea de a rămâne însărcinată scădea. În consecință, multe femei care intrau în vârsta de 40 de ani deveneau mai puțin vigilente în ceea ce privește contracepția, ceea ce ducea la o creștere semnificativă a ratei avorturilor după menopauză.
Din punct de vedere medical, odată cu intrarea femeilor în menopauză, funcția ovariană scade treptat, ceea ce duce la ovulație și menstruație neregulate. Cu toate acestea, neregularitatea nu echivalează cu absența ovulației, iar probabilitatea unei sarcini rămâne substanțială. Mai mult, cu cât o femeie este mai în vârstă la momentul concepției, cu atât este mai mare incidența anomaliilor fetale și a sarcinilor molare, împreună cu o probabilitate crescută de transformare malignă.
În consecință, nu trebuie neglijate considerentele contraceptive pentru femeile aflate la menopauză. Există o varietate de metode contraceptive disponibile, adaptate circumstanțelor individuale. Opțiunile prevalente în prezent includ dispozitive intrauterine (DIU), contraceptive orale, prezervative, diafragme contraceptive și proceduri de sterilizare.