O início da menopausa varia entre as mulheres, influenciado por vários fatores, embora normalmente comece por volta dos 40 anos e se estenda por 10 a 20 anos.
Historicamente, acreditava-se amplamente que a capacidade reprodutiva das mulheres atingia o pico antes dos 40 anos, exigindo medidas contraceptivas rigorosas. Por outro lado, após os 40 anos, os ciclos menstruais tornavam-se irregulares e a probabilidade de gravidez diminuía. Consequentemente, muitas mulheres que entravam na casa dos quarenta tornavam-se menos vigilantes em relação à contraceção, levando a um aumento significativo nas taxas de aborto após a menopausa.
Do ponto de vista médico, após a menopausa, a função ovariana diminui gradualmente, levando a uma ovulação e menstruação menos regulares. No entanto, a irregularidade não significa a ausência de ovulação, e a possibilidade de gravidez continua a ser significativa. Além disso, quanto mais velha for a mulher quando engravida, maior é a incidência de anomalias fetais e gravidezes molares, juntamente com uma maior probabilidade de transformação maligna.
Consequentemente, as considerações contraceptivas para mulheres na menopausa não devem ser negligenciadas. Há uma variedade de métodos contraceptivos disponíveis, adaptados às circunstâncias individuais. As opções atualmente prevalentes incluem dispositivos intrauterinos (DIUs), contraceptivos orais, preservativos, diafragmas contraceptivos e procedimentos de esterilização.