Het begin van de menopauze verschilt per vrouw en wordt beïnvloed door tal van factoren, maar begint doorgaans rond de leeftijd van 40 jaar en duurt 10 tot 20 jaar.
In het verleden werd algemeen aangenomen dat de vruchtbaarheid van vrouwen vóór de leeftijd van 40 jaar een hoogtepunt bereikte, waardoor strenge anticonceptiemaatregelen noodzakelijk waren. Omgekeerd werd de menstruatiecyclus na de leeftijd van 40 jaar onregelmatig en nam de kans op zwangerschap af. Als gevolg daarvan werden veel vrouwen die de veertig bereikten minder waakzaam op het gebied van anticonceptie, wat leidde tot een aanzienlijke toename van het aantal abortussen na de menopauze.
Medisch gezien neemt de ovariële functie bij vrouwen die de menopauze ingaan geleidelijk af, wat leidt tot onregelmatige ovulatie en menstruatie. Onregelmatigheid betekent echter niet dat er geen ovulatie plaatsvindt, en de kans op zwangerschap blijft aanzienlijk. Bovendien geldt dat hoe ouder een vrouw is bij de conceptie, hoe groter de kans op foetale afwijkingen en molaire zwangerschappen, en hoe groter de kans op kwaadaardige transformatie.
Daarom mag anticonceptie voor vrouwen in de menopauze niet over het hoofd worden gezien. Er zijn verschillende anticonceptiemethoden beschikbaar, afgestemd op individuele omstandigheden. Momenteel gangbare opties zijn onder meer spiraaltjes (IUD's), orale anticonceptiva, condooms, anticonceptiediafragma's en sterilisatieprocedures.