Overgangsalderen varierer fra kvinne til kvinne, påvirket av en rekke faktorer, men begynner vanligvis rundt 40-årsalderen og varer i 10 til 20 år.Historisk sett var det en utbredt oppfatning at kvinners reproduktive evne nådde sitt høydepunkt før 40-årsalderen, noe som krevde strenge prevensjonsmetoder. Omvendt ble menstruasjonssyklusene uregelmessige etter 40-årsalderen, og sannsynligheten for graviditet avtok. Følgelig ble mange kvinner som kom inn i førtiårene mindre oppmerksomme på prevensjon, noe som førte til en betydelig økning i abortraten etter overgangsalderen.
Medisinsk sett avtar eggstokkens funksjon gradvis når kvinner går inn i overgangsalderen, noe som fører til uregelmessig eggløsning og menstruasjon. Uregelmessighet er imidlertid ikke det samme som fravær av eggløsning, og sannsynligheten for graviditet er fortsatt betydelig. Dessuten er det slik at jo eldre en kvinne er når hun blir gravid, jo høyere er forekomsten av fosterskader og molære svangerskap, sammen med økt sannsynlighet for ondartet forandring.
Derfor må prevensjonshensyn for kvinner i overgangsalderen ikke overses. Det finnes en rekke prevensjonsmetoder som er tilpasset individuelle forhold. Vanlige alternativer i dag inkluderer intrauterine enheter, p-piller, kondomer, pessarer og sterilisering.