Le début de la ménopause varie d'une femme à l'autre, sous l'influence de nombreux facteurs, mais il survient généralement vers l'âge de 40 ans et s'étend sur 10 à 20 ans.
Historiquement, on croyait généralement que la capacité reproductive des femmes atteignait son apogée avant l'âge de 40 ans, ce qui nécessitait des mesures contraceptives strictes. À l'inverse, une fois passées 40 ans, les cycles menstruels devenaient irréguliers et les chances de grossesse diminuaient. Par conséquent, de nombreuses femmes entrant dans la quarantaine devenaient moins vigilantes en matière de contraception, ce qui entraînait une augmentation significative des taux d'avortement après la ménopause.
D'un point de vue médical, après l'entrée en ménopause, la fonction ovarienne décline progressivement, rendant l'ovulation et les menstruations moins régulières. Cependant, l'irrégularité n'équivaut pas à l'absence d'ovulation, et la possibilité d'une grossesse reste importante. De plus, plus une femme est âgée au moment de la conception, plus l'incidence des anomalies fœtales et des grossesses molaires est élevée, ainsi que le risque de transformation maligne.
Par conséquent, les considérations contraceptives pour les femmes ménopausées ne doivent pas être négligées. Il existe toute une gamme de méthodes contraceptives, adaptées à chaque situation individuelle. Les options actuellement courantes comprennent les dispositifs intra-utérins (DIU), les contraceptifs oraux, les préservatifs, les diaphragmes contraceptifs et les procédures de stérilisation.