Der Beginn der Menopause ist von Frau zu Frau unterschiedlich und wird von zahlreichen Faktoren beeinflusst, beginnt jedoch in der Regel im Alter von etwa 40 Jahren und erstreckt sich über 10 bis 20 Jahre.
In der Vergangenheit war man allgemein der Ansicht, dass die Fruchtbarkeit von Frauen vor dem 40. Lebensjahr ihren Höhepunkt erreicht und daher strenge Verhütungsmaßnahmen erforderlich sind. Umgekehrt wurde der Menstruationszyklus nach dem 40. Lebensjahr unregelmäßig und die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft nahm ab. Infolgedessen wurden viele Frauen, die in ihre Vierzigern kamen, weniger vorsichtig in Bezug auf Verhütung, was zu einem deutlichen Anstieg der Abtreibungsraten nach der Menopause führte.
Aus medizinischer Sicht nimmt mit Beginn der Menopause die Funktion der Eierstöcke allmählich ab, was zu unregelmäßigen Eisprungzyklen und Menstruationen führt. Unregelmäßigkeit bedeutet jedoch nicht, dass kein Eisprung stattfindet, und die Wahrscheinlichkeit einer Schwangerschaft bleibt hoch. Je älter eine Frau bei der Empfängnis ist, desto höher ist zudem die Häufigkeit von Fehlbildungen des Fötus und Molenschwangerschaften sowie die Wahrscheinlichkeit einer bösartigen Veränderung.
Daher dürfen Verhütungsmaßnahmen für Frauen in den Wechseljahren nicht vernachlässigt werden. Es stehen verschiedene Verhütungsmethoden zur Verfügung, die auf die individuellen Umstände zugeschnitten sind. Zu den derzeit gängigen Optionen gehören Intrauterinpessare (IUPs), orale Kontrazeptiva, Kondome, Verhütungsdiaphragmen und Sterilisationsverfahren.