Likevel varierer holdningene til forkjølelsesmedisiner betydelig. Noen personer fortsetter vanligvis å ta medisinen i en eller to doser til, selv etter at symptomene har avtatt, i den tro at dette «konsoliderer den terapeutiske effekten» og forhindrer tilbakefall. Omvendt avbryter andre behandlingen så snart det oppstår bedring, i tråd med prinsippet om at «alle medisiner har en viss toksisitet» og foretrekker minimal bruk.Hvilken tilnærming er riktig?
Wang Youzhen, nestleder ved apotekavdelingen ved Air Force General Hospital, forklarer at forkjølelse vanligvis har viral opprinnelse. Sykdommen varer vanligvis i 5–7 dager, men bakterielle komplikasjoner kan forlenge restitusjonstiden.I sistnevnte tilfelle må antibiotika tilsettes, og behandlingsvarigheten kan ikke forkortes. Noen pasienter slutter imidlertid å ta medisinen umiddelbart når de ser en bedring, fordi de frykter bivirkninger og følger en «slutt ved første tegn på bedring»-tilnærming. Dette er ikke tilrådelig. Selv om symptomene kan virke å ha avtatt, vil seponering av medisinen på dette stadiet føre til at gjenværende bakterier gjenvinner styrke. Dette medfører ikke bare risiko for utvikling av bakteriell resistens, men kan også forverre komplikasjonene.
Når det gjelder pasienter som fortsetter med medisinen etter å ha blitt friske fra forkjølelse, er Dr. Wangs syn at den naturlige forløpet av en forkjølelse vanligvis varer i rundt syv dager. Derfor er forkjølelsesmedisin vanligvis tilstrekkelig i fem til syv dager, og antibiotika blir vanligvis forskrevet i omtrent fem dager.Hvis for eksempel en medisins foreskrevne kur er fem dager, er den nødvendige dosen allerede oppnådd innen denne perioden, og medisinen har oppfylt sin bakteriedrepende funksjon i kroppen. Å fortsette behandlingen utover dette punktet øker bare dosen, og eliminerer ofte gunstige bakterier sammen med patogener. Dette risikerer å forårsake uønskede bivirkninger, og slik «konsolideringsterapi» er uvitenskapelig.
Derfor bør forkjølelsesmedisiner seponeres når symptomer som hodepine, rennende nese og hoste har avtatt helt og kroppstemperaturen har normalisert seg.