감기에 걸렸을 때도 사람들은 감기약에 대해 전혀 다른 태도를 보인다. 어떤 사람들은 감기가 나은 후 증상이 사라진 상황에서도 습관적으로 한두 번 더 약을 먹는데, 그들의 말로는 이는 치료 효과를 공고히 하고 감기가 '다시 찾아오는 것'을 방지하기 위함이다. 반면 다른 사람들은 병세가 조금 나아지기만 하면 바로 약을 끊는데, 그들의 주장은 '약은 삼분독(약은 어느 정도 독이 있다)이니 가능한 한 적게 먹어야 한다'는 것이다.과연 어느 쪽이 옳은 걸까?
공군총병원 약제과 부주임 약사 왕유진(王幼珍)은 "일반적인 감기는 대부분 바이러스에 의해 발생한다"고 설명한다. 병세는 보통 5~7일 지속되며, 세균 감염이 합병되면 증상이 지속되고 병세가 길어질 수 있다.후자의 경우 항생제 추가 복용이 필요하며, 복용 기간을 짧게 해서는 안 됩니다. 그러나 일부 환자들은 증상이 호전되자마자 즉시 약을 끊고, 약물 부작용을 두려워하며 '호전되면 그만두는' 태도를 보이는데, 이는 바람직하지 않습니다. 겉보기에는 증상이 완화되었더라도 이때 약물 복용을 중단하면 체내에서 완전히 사멸되지 않은 세균이 다시 살아날 수 있습니다. 이 경우 세균 내성이 생길 뿐만 아니라 합병증이 악화될 수도 있습니다.
감기가 이미 회복되었는데도 계속 약을 먹는 환자에 대해 왕 의사의 견해는, 감기의 자연 경과가 보통 7일 정도이므로 일반적으로 감기 약은 5~7일 복용하면 충분하며, 항생제 계열 약은 보통 5일 정도 복용하면 된다는 것이다.예를 들어, 특정 약물의 치료 기간이 5일로 규정되어 있다면, 5일간의 투여량으로 이미 요구되는 효과를 달성했으며 약물이 체내에서 살균 작용을 수행한 상태입니다. 이때 계속 약을 복용하는 것은 투여량을 늘리는 것과 같아 정상적인 세균까지 죽일 수 있으며, 오히려 부작용을 유발할 수 있습니다. 이러한 치료 효과 유지 목적의 복용은 과학적이지 않습니다.
따라서 두통, 콧물, 기침 증상이 완전히 사라지고 체온이 정상으로 돌아온 후에는 감기약 복용을 중단해야 합니다.