風邪をひいた場合でも、人々が風邪薬に対する態度は大きく異なる。風邪が治り症状が消えた後も、習慣的に1～2回余分に薬を飲む人がいる。彼らによれば、これは治療効果を固め、風邪が「再発」するのを防ぐためだという。一方、症状がわずかに改善した段階で服薬を止める人もいる。彼らの考えは「薬は毒でもあるので、できるだけ服用を減らすべき」というものだ。では、どちらのやり方が正しいのだろうか？
空軍総医院薬剤科の王幼珍副主任薬剤師によると、一般的な風邪は通常ウイルスが原因である。経過は通常5～7日で、細菌感染を合併して症状が持続する場合、経過が長引く可能性がある。後者の場合は抗生物質の追加投与が必要で、服用期間も短くしてはならない。しかし、症状が改善した途端に薬を止め、副作用を恐れて「良くなったらすぐに止める」という患者もいるが、これは避けるべきだ。表面上は症状が緩和されても、この時点で服薬を継続しなければ、体内で死滅しなかった細菌が再び活動し始める。こうなると、細菌の薬剤耐性が生じるだけでなく、合併症が悪化する恐れもある。
風邪が回復したにもかかわらず服薬を続ける患者に対して、王医師の見解はこうだ。風邪の自然経過は通常7日程度であるため、風邪薬は5～7日間の服用で十分であり、抗生物質は一般的に5日間程度の服用でよい。例えば、ある薬剤の規定投与期間が5日間の場合、5日間の投与量で既に必要量は満たされ、体内で殺菌作用も発揮されている。この時点で服用を続けることは、投与量を増やすことに等しく、体内の正常な細菌まで殺してしまう可能性があり、かえって副作用を引き起こす。このような治療効果の維持を目的とした服用は科学的ではない。
したがって、頭痛・鼻水・咳の症状が完全に消失し、体温が正常に戻った時点で、風邪薬の服用を中止すべきです。