Alligevel varierer holdningen til forkølelsesmedicin betydeligt. Nogle personer fortsætter med at tage medicinen i en eller to ekstra doser, selv efter at symptomerne er aftaget, fordi de tror, at dette "konsoliderer den terapeutiske effekt" og forhindrer tilbagefald. Omvendt afbryder andre behandlingen, så snart der sker en forbedring, idet de følger princippet om, at "al medicin har en vis toksicitet" og foretrækker minimal brug.Hvilken tilgang er den rigtige?
Wang Youzhen, vicechefapotekeren på Air Force General Hospital's Pharmacy Department, forklarer, at almindelig forkølelse typisk er af viral oprindelse. Sygdommen varer normalt 5-7 dage, men bakterielle komplikationer kan forlænge helbredelsen.I sidstnævnte tilfælde skal der tilføjes antibiotika, og behandlingsvarigheden kan ikke forkortes. Nogle patienter stopper dog med at tage medicinen, så snart de ser en forbedring, fordi de frygter bivirkninger og følger en tilgang, hvor man "stopper ved det første tegn på forbedring". Dette er ikke tilrådeligt. Selvom symptomerne kan synes at være aftaget, giver det de overlevende bakterier mulighed for at genvinde styrke, hvis man stopper med medicinen på dette tidspunkt. Dette medfører ikke kun en risiko for udvikling af bakteriel resistens, men kan også forværre komplikationerne.
Hvad angår patienter, der fortsætter med medicin efter at være kommet sig over en forkølelse, er det Dr. Wangs opfattelse, at en forkølelse typisk varer omkring syv dage. Derfor er forkølelsesmedicin generelt tilstrækkeligt i fem til syv dage, og antibiotika ordineres normalt i cirka fem dage.Hvis en medicin for eksempel er ordineret til fem dage, er den nødvendige dosis allerede opnået inden for denne periode. Lægemidlet har udført sin bakteriedræbende funktion i kroppen. Fortsat behandling ud over dette tidspunkt øger blot doseringen, hvilket ofte eliminerer gavnlige bakterier sammen med patogener. Dette risikerer at forårsage uønskede bivirkninger, hvilket gør en sådan 'konsolideringsbehandling' videnskabeligt uholdbar.
Derfor bør forkølelsesmedicin seponeres, når symptomer som hovedpine, løbende næse og hoste er helt forsvundet, og kropstemperaturen er vendt tilbage til det normale.