漢方薬は複数の生薬から有効成分を抽出し煎じ合わせたもので、数百種類の成分が混在しています。最終的に化学物質として人体に作用するため、乱用・誤用による副作用が発生した場合、原因物質の特定が困難です。したがって、常用する漢方薬を誤用すると副作用を引き起こす可能性があるため、注意が必要です。以下に、誤用されやすい漢方薬の種類を見ていきましょう。
風邪用漢方薬
風邪用漢方薬には板藍根（ばんらんこん）、感冒清熱沖剤（かんぼうせいねつこうさい）などがある。中医学では風邪を一般的に「風熱」と「風寒」の二種類に分類し、常用される風邪薬も「寒性」と「熱性」に分かれます。これを逆にして使用すると、治療に役立たないばかりか症状を悪化させる恐れがあります。例えば感冒清熱沖剤は風寒感冒の治療に用いられ、解表清熱の機能がありますが、風熱感冒の際に服用すると症状を悪化させます。
風邪をひくと、ビタミンC銀翹片、感冒清熱沖剤、板藍根など大量の風邪薬を混ぜて服用する人が多いが、多く飲めば早く効くと考えている。しかし実際には、これらの漢方風邪薬には通常2種類以上の成分が重複しており、薬物過剰摂取のリスクを高める。例えば板藍根は薬性が苦寒であり、虚寒体質の患者が過剰に摂取すると脾胃を傷つけ、胃痛や食欲不振などの症状を引き起こす可能性がある。
熱を冷ます漢方薬
熱を冷ます漢方薬には牛黄解毒片、牛黄上清丸などがある。「上火（体の熱が上がる状態）」は日常的に遭遇する小さな不調で、多くの人は漢方薬で体調を整えようとする。歯痛や上火の症状が出るとすぐに牛黄解毒片を服用し、一部の女性は下剤作用を利用して便秘解消やダイエットに利用することさえある。
ただし注意すべきは、牛黄解毒片や牛黄上清丸などの清熱解毒製品は全て苦寒薬に分類され、中医学の弁証では実火上攻の症状に適応する。もし患者の上火が虚火や心火によるものである場合、これらの薬を服用すると身体の虚弱化を招き、症状がより顕著になる。また、迅速に熱を下げ解毒しようと、自己判断で服用量を増やす患者もいますが、牛黄解毒片には雄黄が含まれており、大量服用は神経系・消化器系・泌尿器系などに影響を与え、胸苦しさや動悸などの副作用を引き起こす可能性があります。さらに、この種の薬を服用すると下痢を起こしやすく、胃気を消耗して脾胃を弱らせることもあります。
滋養強壮系漢方薬
滋養強壮系漢方薬には阿膠（あぎょう）、六味地黄丸などがある。滋養を補う前に、本当に必要かどうかを明確にすべきであり、体質が比較的強い人は補うべきではない。自身の体質を把握した上で、初めて適切な滋養強壮薬を選択できます。例えば、阿膠は多くの女性の滋養に用いられる良薬ですが、婦人科の優れた薬であり補血効果を持つ一方で、万人向けではありません。阿膠は性質が粘り気があり、脾胃虚弱の女性が服用すると食欲不振や胃部膨満感などの症状が現れます。
腎虚と診断されたら「六味地黄丸」を服用する現象はさらに広く見られ、多くの人々がこれを「腎を補う秘方」として長期服用しています。しかし、補えば補うほど虚弱化を感じ、元の症状が悪化するだけでなく、胃腸の不調を引き起こすケースさえあります。病院で六味地黄丸を「苦情」として訴える患者の多くは、自らを滋養強壮剤として乱用した結果です。六味地黄丸には明確な適応症があり、「むやみに服用」すべきではなく、ましてやビタミンのように毎日服用することはできません。