Syksyn ja talven tullen yhä useammat ihmiset sairastuvat flunssaan. Nenän tukkoisuuden, nenän vuotamisen, aivastelun, kurkkukivun tai yskän oireiden lisäksi monet sairastuneet menettävät ruokahalunsa eivätkä ole kiinnostuneita edes suosikkiruokistaan. Tähän on kolme pääasiallista syytä.
Ensinnäkin flunssan aikana – etenkin kuumeessa – ruoansulatuskanavan liikkuvuutta stimuloivat ruoansulatusentsyymit ovat vähemmän aktiivisia. Tämä hidastaa tai jopa häiritsee ruoansulatuskanavan luonnollista rytmiä. Kun ruoansulatus hidastuu, nälkä vähenee ja ruokahalu heikkenee.
Toiseksi flunssan aikana esiintyvät tulehdukselliset muutokset, kuten nenän limakalvon tukkoisuus ja lisääntynyt nenän vuotaminen, aiheuttavat paitsi oireita kuten nenän tukkoisuutta ja vuotamista, myös heikentävät limakalvon hajureseptorien herkkyyttä hajuille. Tietyt virusinfektiot voivat jopa vahingoittaa suoraan hajuaistia, mikä haittaa aivojen hajusignaalien vastaanottamista.
Kolmanneksi ihmisen haju- ja makuaistit toimivat synergisesti. Kylmän aiheuttama hajuaistin herkkyyden heikkeneminen vaikuttaa luonnollisesti makuaistin toimintaan. Kun potilaiden makuaisti on heikentynyt, ruoka voi maistua vähemmän maukkaalta, mikä johtaa ruokahalun menetykseen.
Ruokahalun menetyksestä huolimatta potilaiden on syötävä säännöllisesti, jotta keho saa energiaa taistella sairautta vastaan. Heidän tulisi priorisoida lepo, juoda runsaasti vettä ja pitää suu ja nenä puhtaina. Kevyiden liemien ja keittojen nauttiminen on suositeltavaa; jos ruokahalu on edelleen heikko, pienemmät, useammin nautittavat ateriat voivat olla hyödyllisiä. Kanaa, kalaa, munia ja maitoa voi nauttia kohtuullisesti korkealaatuisen proteiinin saamiseksi.Syö runsaasti tuoreita vihanneksia ja hedelmiä, mutta vältä karkeakuituisia ruokia, kuten selleriä, purjoa, krysanteeminlehtiä ja maissia, jotta ruoansulatusjärjestelmä ei ylikuormitu. Rajoita sokeripitoisten ruokien käyttöä, koska ne lisäävät liman tuotantoa, aiheuttavat turvotusta ja vähentävät ruokahalua.