A hemorragia pós-parto que ocorre antes da expulsão da placenta é denominada hemorragia da terceira fase. O sangramento antes da expulsão da placenta pode não se apresentar como uma perda repentina e maciça, mas sim como um sangramento constante e controlado. Embora o volume em qualquer ponto específico possa ser controlável, ele persiste até que se desenvolva uma hipovolemia grave.
Deve ser dada especial atenção ao sangramento após a expulsão da placenta. O local da separação da placenta depende das contrações uterinas para comprimir os vasos sanguíneos e ocluir os lúmens para a hemostasia. A atonia uterina pode levar a uma perda de sangue imediata e substancial. A hemostasia ou transfusão tardia pode fazer com que a paciente entre em coma ou falência orgânica, representando um risco de vida para a mãe.
A inércia uterina primária denota a ausência de contrações eficazes desde o início do trabalho de parto, impedindo a dilatação cervical oportuna e a descida da parte apresentada, prolongando assim o trabalho de parto. A inércia uterina secundária ocorre quando as contrações são inicialmente normais, mas enfraquecem durante as fases finais do trabalho de parto (normalmente na fase ativa tardia ou na segunda fase), resultando num progresso lento ou interrompido.