L'emorragia postpartum che si verifica prima dell'espulsione della placenta è denominata emorragia di terzo stadio. Il sanguinamento prima dell'espulsione della placenta può non presentarsi come una perdita improvvisa e massiccia, ma piuttosto come un sanguinamento costante e controllato. Sebbene il volume in un singolo momento possa essere gestibile, esso persiste fino allo sviluppo di una grave ipovolemia.
Particolare attenzione deve essere prestata al sanguinamento dopo il distacco della placenta. Il sito di separazione della placenta dipende dalle contrazioni uterine per comprimere i vasi sanguigni e occludere i lumi per l'emostasi. L'atonia uterina può portare a una perdita di sangue immediata e consistente. L'emostasi ritardata o la trasfusione possono causare il coma o l'insufficienza organica della paziente, mettendo a rischio la vita della madre.
L'inerzia uterina primaria indica l'assenza di contrazioni efficaci dall'inizio del travaglio, che impedisce la dilatazione tempestiva della cervice e la discesa della parte presentata, prolungando così il travaglio. L'inerzia uterina secondaria si verifica quando le contrazioni sono inizialmente normali ma si indeboliscono durante le fasi successive del travaglio (tipicamente nella fase attiva tardiva o nella seconda fase), con conseguente rallentamento o arresto del progresso.